لطالما شكّلت التنوع والشمولية جزءًا لا يتجزأ من هوية جمعية الشبان المسيحية لأكثر من 170 عامًا. قد يخالف المراقب المعاصر هذا الرأي، مشيرًا إلى القواعد الأولى للجمعية التي قصرت العضوية على الرجال من أتباع المذهب البروتستانتي الإنجيلي. مع ذلك، إذا ما فُهم الأمر في سياق تلك الحقبة، فإن القرار المتعمد بتشجيع الاختلاط بين المعتقدات والطبقات الاجتماعية (مهما كان محدودًا) مثّل خروجًا جذريًا عن الأعراف الاجتماعية السائدة.
اعتقد قادة جمعية الشبان المسيحية الأوائل أن شخصية الفرد هي السمة المميزة التي تفرق بين العضو المحتمل وبقية أفراد المجتمع. من الناحية النظرية، سمح التركيز على السمات الداخلية لجميع أفراد المجتمع بالانضمام إلى جمعية الشبان المسيحية، ومع انتشار الحركة من جمعية الشبان المسيحية الأمريكية إلى دول أخرى، كان هذا هو الحال في كثير من الأحيان.
وعلى الرغم من أن العضوية في البداية كانت مقتصرة على الرجال ذوي الإيمان الراسخ، فقد فتحت جمعية الشبان المسيحية (YMCA) العديد من خدماتها أمام المجتمع الأوسع. ومع أن الخدمات الأولى كانت دينية في المقام الأول، مما يوحي بأن الهدف كان تحويل غير الأعضاء إلى مسيحية أكثر فاعلية، إلا أنه لا ينبغي أن نغفل حقيقة أن سابقة قد أرست مبدأً مفاده أن المجتمع الأوسع يمكنه، بل ويجب عليه، أن يستفيد من عمل جمعية الشبان المسيحية.
روح التنوع
كان عمل جمعية الشبان المسيحية في بداياته متنوعًا للغاية من نواحٍ عديدة. وقد عكس هذا التباين في العمل طبيعة تلك الحقبة، وربما اعتبره البعض "تخصصًا". لا يُقصد بهذا التقليل من شأن التفاوت الحقيقي الذي كان سائدًا في المجتمع وفي جمعية الشبان المسيحية، بل يُقصد به إظهار أنه على الرغم من وجود تفاوت طبقي كبير في المجتمع، فقد بذلت الجمعية جهودًا حثيثة للتواجد والنشاط على جميع المستويات، ساعيةً تدريجيًا إلى خلق الدعم وإحداث التغيير داخل كل فئة. أما الإدماج، من جهة أخرى، فقد كان غالبًا ما يتماشى مع التوجهات الوطنية، وظل لفترة طويلة هدفًا بعيد المنال.
روح الشمولية
لقد شكّلت الشمولية قيمةً بالغة الصعوبة بالنسبة لجمعية الشبان المسيحية (YMCA) للحفاظ عليها. ويعود ذلك جزئيًا إلى طبيعة المجتمع الأمريكي، الذي له تاريخ طويل من التمييز. ومن العوامل الأخرى الطبيعة المستقلة إلى حد كبير للحركة؛ فمقابل كل مبادرة رائدة من جمعية الشبان المسيحية، هناك مبادرة أخرى تقاومها.
إحدى الطرق لتوضيح مدى صعوبة توسيع تعريف المجتمع هي من خلال دراسة الوقت الذي يستغرقه الأمر بين المثال الأول لمشاركة شريحة من المجتمع في جمعية الشبان المسيحية (YMCA) والمشاركة الكاملة داخل الحركة.
النساء في جمعية الشبان المسيحية
في بدايات تاريخ جمعية الشبان المسيحية، لعبت الجمعيات النسائية دورًا محوريًا في جمع التبرعات. ففي عام ١٨٨٦، تم توظيف أول امرأة معروفة في الجمعية، وهي إيلين براون، وخلال الحرب العالمية الأولى، خدمت ٥١٤٥ امرأة تحت راية الجمعية. ومع ذلك، ورغم الأهمية البالغة لدعم النساء لنجاح الجمعية، لم يتمكنّ دائمًا من المشاركة الكاملة كعضوات. وتُعد جمعية بروكلين أول جمعية معروفة بالعمل مع النساء، حيث بدأ ذلك في وقت مبكر من عام ١٨٥٩. إلا أنه لم يتم حظر التمييز بين الجنسين بشكل قاطع من قبل الجمعية إلا في عام ١٩٧٨.
يُظهر تاريخنا أن لدينا الكثير مما يدعو للفخر. لطالما كانت حركتنا في طليعة التغيير. كما يُظهر لنا تاريخنا أن هناك دائمًا مجالًا للتحسين، وأن هناك مجتمعات جديدة تنتظر الاستفادة من الانضمام إلى مجتمع جمعية الشبان المسيحية العالمي.
