“Cuando conocí a Lupe, se sentaba en el sofá y miraba fijamente sin expresión. Intentaba interactuar con ella, pero gruñía, gritaba o balbuceaba. Tengo experiencia en el uso de métodos creativos para conectar con los niños y utilicé un columpio en la sala de terapia ocupacional para ayudar a Lupe a autorregularse. Mientras se columpiaba, Lupe fingía estar en una alfombra mágica de Aladdín, dejando que el movimiento calmara su cuerpo y su mente, lo que a su vez me permitió interactuar con ella de forma más significativa y construir poco a poco una relación.” – Nedina, Especialista en Participación Familiar (FES) de la YMCA
El problema: la desconexión
En agosto de 2017, Nedina, especialista en participación familiar de la YMCA, comenzó a trabajar en la búsqueda y el establecimiento de vínculos familiares para Lupe, una niña de 8 años que creía que su madre había fallecido. A Nedina le informaron que Lupe no tenía contacto con otros familiares y que su comportamiento era tan grave que no era apta para vivir en un hogar. A los 9 años, Lupe había sido retirada de 6 hogares de acogida, había estado en 3 centros diferentes y actualmente vivía en un hogar grupal. La desconexión que Lupe experimentó —primero creyendo que había perdido a su madre y luego siendo trasladada constantemente entre hogares de acogida y hogares grupales— la privó de cualquier sensación de seguridad emocional. Su comportamiento y su incapacidad para confiar y conectar con los demás eran una manifestación de una vida de inestabilidad y aislamiento. A medida que Nedina fue conociendo más sobre la historia de Lupe, supo que conectarla con su familia era vital para su bienestar y su sentido de pertenencia.
La respuesta de la YMCA: Encontrar una familia y desarrollar la resiliencia
A los tres meses de conocer a Lupe, Nedina descubrió que su madre no había fallecido. El hecho de que su familia encontrara trabajo la llevó a descubrir que la madre de Lupe estaba encarcelada cerca de San Diego. La madre de Lupe había perdido el contacto con su familia y respondió de inmediato a Nedina, queriendo saber más sobre su hija. Unos meses después, Nedina también encontró a la tía de Lupe, de 19 años, en un programa de acogimiento familiar extendido, quien la puso en contacto con otros familiares, incluyendo a una abuela a la que Lupe no había visto desde que era muy pequeña. Si bien ni la tía ni la abuela pueden cuidar de Lupe, siguen comprometidas a desempeñar un papel importante en su vida y le brindan conexiones importantes con su historia familiar. Un año después de conocer a Nedina y trabajar con ella, Lupe comenzó a hacer más preguntas sobre su familia, por qué estaba en el hogar grupal y cuándo podría irse. Casi al mismo tiempo, la madre de Lupe estaba a punto de salir de prisión, y Nedina se esforzó por preparar a Lupe y a su madre, tanto logística como emocionalmente, para el encuentro. Lupe no recordaba a su madre antes del día en que se conocieron, pero dijo: "Siempre supe que tenía una madre" y tenía muchas preguntas sobre ella.
El día del encuentro, Nedina observó cómo la pequeña, tímida, se escondía bajo las almohadas del sofá al comienzo de la visita, sin saber cómo reaccionar ni cómo aceptar el amor que su madre quería darle. La madre de Lupe le contó que tenía otra hermana y también reveló el origen de su nombre. Desafortunadamente, poco después de la visita, la madre de Lupe fue encarcelada de nuevo, aún lidiando con su propio pasado traumático. Lupe quedó destrozada y no entendía por qué su madre se había marchado otra vez. Nedina mantuvo el contacto con la madre y la animó a escribirle a Lupe, algo que sigue haciendo hasta el día de hoy. Aunque fue otra experiencia dolorosa para Lupe, ahora cuenta con el amor y el apoyo de su tía, su abuela y otro adulto que la apoya, identificado a través de la búsqueda de familiares, para ayudarla a sanar.
Cegados por un revés
Hacia finales de 2018, Lupe volvió a quedar devastada cuando su prometedora acogida familiar fracasó. Aunque tendría que encontrar otra familia de acogida, saber que contaba con una red de apoyo de familiares y adultos le facilitó afrontar la situación. Nedina también pudo confirmar el deseo de la madre de acogida de seguir en contacto con Lupe e intercedió para que permaneciera en su red de apoyo. En ese momento, Lupe, de 10 años, ya había tenido 10 acogidas fallidas, por lo que encontrar una nueva familia de acogida debía hacerse con mucho cuidado.
RESULTADO: EL CAMINO A LA SANACIÓN
Unos meses después, Lupe comenzó a visitar y a crear un vínculo con la pareja que finalmente sería seleccionada como sus padres de acogida. Nedina fue el nexo que conectó a los nuevos padres de acogida con la red de apoyo de adultos de Lupe, identificada durante el proceso de búsqueda de familia, quienes representan conexiones valiosas tanto para Lupe como para sus nuevos padres de acogida. Nedina también dedicó mucho tiempo a involucrarse, apoyar y defender las necesidades de los nuevos padres de acogida. Después de casi dos años y medio viviendo en un hogar grupal, Lupe ahora se encuentra en un entorno familiar, algo que se consideraba imposible antes de que la derivaran al programa Permanent Connections. Ha pasado de un estado de desconexión y desesperación a uno de apoyo y esperanza, y su autoestima y capacidad para conectar con los demás han aumentado como resultado. Aún tiene mucho que sanar y desafíos que superar, pero con el apoyo y el amor de su familia ampliada, tiene una oportunidad de salir adelante.
Acerca de Permanent Connections
Nuestro programa ayuda a las familias a establecer una red de apoyo de por vida para niños y jóvenes que están desconectados de su familia biológica. A través de una variedad de servicios, nosotros:
- Apoyar a los jóvenes en el desarrollo de un sentido de identidad saludable y en el mantenimiento de vínculos con aspectos importantes de su cultura y comunidad.
- Capacitar a los jóvenes adultos que salen del sistema de protección infantil para que vivan de forma segura y productiva dentro de sus comunidades.
- Incrementar la conexión, disminuir la dependencia del sistema de servicios formales y mejorar la toma de decisiones impulsada por la familia.
Para obtener más información sobre YMCA Permanent Connections, comuníquese con Charmaine Utz, cutz@ymca.org.
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**En la YMCA, respetamos a todas las personas que acuden a nosotros para compartir su historia, y muchas de ellas buscan un nuevo comienzo en la vida. Por lo tanto, si bien sus historias son reales, los nombres y las imágenes se han cambiado para proteger su privacidad.**
