PROGRAMAS EXTRANJEROS Y CÓMO PROMUEVEN FACTORES DE PROTECCIÓN
Muchos coincidimos en la importancia de brindar entornos seguros y saludables para el desarrollo de los niños. Resulta difícil creer que en 2019 California registrara más de 400,000 1 derivaciones a los Servicios de Protección Infantil, de las cuales el 55 % fueron evaluadas para una investigación más exhaustiva . Cifras como estas pueden ser desalentadoras y llevarnos a preguntarnos: "¿Qué puedo hacer?".
Para empezar, me parece útil considerar los factores de protección. A menudo, cuando hablamos de temas como el maltrato infantil, oímos hablar de factores de riesgo que se han asociado con una mayor probabilidad de que ocurra. Los factores de protección son lo opuesto; son factores que pueden mitigar las experiencias negativas y disminuir la probabilidad de que se produzca el maltrato infantil. No podemos estar seguros de que nunca ocurran experiencias negativas a un niño o a una familia, pero los factores de protección actúan como un amortiguador para disminuir su impacto.
Una forma de entender los factores de protección sería considerar el envío de un objeto frágil, como un jarrón, a alguien que vive al otro lado del país. Si lo envolvemos en plástico de burbujas y lo etiquetamos como frágil, no garantiza que no sufra golpes durante el transporte ni que no se dañe, aunque sí disminuye la probabilidad de que se rompa. Al igual que ocurre con los niños y las familias, el resultado dependerá de las circunstancias a las que se enfrente durante el viaje, del cuidado que reciba el paquete y de la fragilidad del objeto antes del envío. Algunos factores de protección clave que sabemos que disminuyen el riesgo de maltrato infantil son el apoyo social, una vivienda adecuada, relaciones sociales positivas y empleo.
Los programas de aprendizaje ampliado de la YMCA de San Diego son un ejemplo de cómo los programas y servicios extracurriculares promueven factores de protección. Cuando las familias pueden contar con niños y jóvenes bajo un cuidado estable, los cuidadores pueden obtener el tan necesario respiro, lo que les brinda tiempo para el autocuidado, mayor disponibilidad para trabajar y flexibilidad para acceder a otros servicios que ellos o su familia necesiten. Además, esto genera un efecto positivo en cadena: las familias pueden mantener un empleo estable y acceder a servicios adicionales, ya que logran una vivienda más estable y un mayor acceso a otros apoyos concretos.
Otro elemento clave para fortalecer los factores de protección son las necesidades sociales y emocionales de los niños, jóvenes y familias. Al participar en programas extracurriculares, los niños y jóvenes tienen la oportunidad de establecer relaciones positivas con otros niños, jóvenes y personal, desarrollando así importantes habilidades sociales y emocionales. Los cuidadores también se benefician del apoyo social del personal de estos programas, así como de las relaciones con otros cuidadores de niños y jóvenes participantes.
En la YMCA, las familias cuentan con el beneficio adicional de que nuestros Programas de Aprendizaje Ampliado están conectados con nuestros Servicios de Apoyo Comunitario de la YMCA. Esto significa que tanto el personal como las familias tienen acceso a apoyo adicional. Las familias interesadas en aprender más sobre el desarrollo típico de los niños, mejorar sus habilidades parentales o incluso necesitar apoyo psicológico adicional pueden acceder fácilmente a los servicios de la YMCA.
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