Yo era un niño cariñoso y feliz. Tenía amigos, una abuela que me preparaba bollos y una madre que trabajaba muchísimo. Al empezar sexto de primaria, mi último año, mi madre decidió cambiarme de colegio. El colegio al que iría en secundaria y bachillerato. De repente, pasé de ser un niño feliz con amigos a un niño triste y solitario al que molestaban a diario.
Después de un mes de sentir pavor hacia la escuela, algo cambió. Una mañana, mi maestra de sexto grado, la Sra. Cribb, me mandó a entregar una nota a otra maestra. Salí del aula y caminé lo más despacio posible hasta el salón de primer grado. Me quedé allí un rato ayudando a la maestra. Jugué con los niños y los ayudé con sus tareas. Luego, la maestra de primer grado, la Sra. Collins, me mandó de regreso a mi salón con una nota.
Esta vez me desperté aún más despacio. Quería quedarme en el aula de primer grado para siempre. Recuerdo entrar en clase con la cabeza gacha y triste, y entregarle la nota a la Sra. Cribb. Me senté en mi silla y levanté la vista hacia la pizarra. Sentía que otros niños me observaban, así que miré lentamente a mi alrededor. Algunos me sonreían levemente, otros tenían lágrimas en los ojos, y ninguno me hacía muecas ni se burlaba de mí.
Luego, a la hora del almuerzo, los niños me invitaron a unirme a ellos. Hablaron conmigo, jugaron y fueron amables. Algo había cambiado y no iba a gafarlo haciendo preguntas. Se acabó. Me quedé en esa escuela rodeada de amigos hasta que me gradué en el último año de secundaria. Durante mis años de preparatoria, veía a la Sra. Cribb, quien siempre sonreía y me saludaba. Después de terminar sexto grado, tuve a la misma maestra de aula, la Sra. Smith, durante seis años. Al igual que la Sra. Cribb, siempre estuvo a nuestro lado. Nos defendía, se preocupaba por nosotros y ponía nuestro bienestar por encima de nuestros estudios. Estas dos maestras se centraron en la inclusión y, como resultado, supe que quería ser maestra, quería tener la oportunidad de ayudar a los niños a superarse y ser un obstáculo para que otros no los desanimen.
No había pensado mucho en esta etapa de mi vida hasta hace poco. Estaba en una noche familiar en uno de nuestros programas extraescolares de desarrollo personal, viendo una presentación de baile. Había un grupo de niños bailando, con su monitor de la YMCA al frente, sonriendo y recordándoles los pasos. Cuando terminó, una niña muy cariñosa, igual que yo, corrió hacia sus padres, quienes la abrazaron y la felicitaron por su baile.
Me acerqué y la felicité. Ella me dio las gracias y salió corriendo con sus amigas. Su padre me preguntó si trabajaba en la YMCA, lo que lo impulsó a compartir su historia. Habían cambiado a su hija de escuela al comienzo del año escolar, unos ocho meses antes, y ella pasó de ser una niña vivaz y alegre a una reservada y callada. Le costaba hacer amigos y pasó de disfrutar de la escuela a detestarla. ¿Les suena familiar?
Se reunieron con la maestra y el director y juntos pensaron que inscribirla en el programa de la YMCA podría serle útil. Le explicaron que la YMCA se centraba tanto en la amistad como en lo académico, incluyendo a todos por igual que en el éxito individual. Me contó, mientras su esposa asentía y sonreía, que en pocas semanas recuperaron a su hija feliz. Desde que empezó en la YMCA, tenía amigos, confianza en sí misma y le encantaba ir a la escuela.
¡Me sentí muy orgullosa! No trabajo en la escuela y nunca había conocido a ese niño, pero me encanta trabajar para una organización que hace lo que siempre quise hacer: ¡marcar una diferencia positiva en la vida de los jóvenes!
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