Lo lắng. Đó là cảm giác của bố mẹ Joseph Bayardo năm ngoái khi họ chuyển nhà và cho cậu theo học tại trường Memorial Prep. Cậu học sinh lớp bảy đến trường với điểm số kém và thái độ cũng không khá hơn. Và cậu không mấy hào hứng khi bố mẹ đăng ký cho cậu tham gia chương trình chăm sóc sau giờ học của YMCA — cho đến khi cậu nhận ra đó là cơ hội để chơi thể thao. Và đó là lúc mọi thứ bắt đầu thay đổi.
“Chương trình này giúp cậu ấy luôn bận rộn và háo hức chờ đợi những điều mới mẻ,” mẹ của Joe, Kristal Monterrosa, giải thích. “Ở PrimeTime, tôi biết các con mình đang ở đâu và tôi biết chúng được an toàn. Joe đã có cơ hội khám phá nhiều môn thể thao khác nhau, và giờ cậu ấy thích tham gia các hoạt động tình nguyện, giúp đỡ người khác và động viên họ.”
“Năm nay tốt hơn nhiều,” Joe đồng ý. Huấn luyện viên và các trưởng nhóm thanh niên từ YMCA “luôn bảo tôi phải tập trung và theo đuổi ước mơ của mình. Họ nói với tôi: ‘Cứ làm hết sức mình. Đừng phá hỏng những gì mình đang có. Hãy luôn đi đúng hướng.’”
Joe đã lắng nghe. Thực tế, cậu ấy đạt điểm trung bình 4.0 và được mời tham gia trại hè Camp Marston của tổ chức YMCA ở Julian trong kỳ nghỉ xuân. “Giờ tôi là một học sinh giỏi,” cậu ấy giải thích. “Tôi đã đặt ra mục tiêu cho bản thân. Tôi được chọn là học sinh xuất sắc của tháng trong chương trình PrimeTime — tôi nghĩ là vì tôi đã giúp đỡ, làm người lãnh đạo và tham gia tích cực. Trại hè Camp Marston… tôi chưa từng đến một nơi nào như vậy,” cậu ấy nói. “Tôi đã thử bắn cung và leo núi. Chúng tôi chơi trò chơi, đi bộ đường dài và học các kỹ năng lãnh đạo.”
Kristal nói: “Chuyến đi đó là điều mà chúng tôi không thể mang lại cho con trai mình. Tôi rất vui vì con đã có được khoảng thời gian vui vẻ đó. Việc có nguồn tài trợ giúp những đứa trẻ không có điều kiện đi lại như thế này có cơ hội tìm kiếm những hoạt động thú vị mà không cần đến tivi hay trò chơi điện tử, điều đó khiến tôi cảm thấy hạnh phúc.”
Dạo này, Joe mơ ước được chơi thể thao ở đại học và trở thành giáo viên lịch sử. Cậu ấy nói thêm: “Cháu thấy mình là một người lãnh đạo ở trường và cả ở nhà nữa”, đồng thời cho biết năm người em nhỏ hơn của cậu đều rất ngưỡng mộ cậu. “Cháu giúp bố mẹ giải quyết những vấn đề nhỏ. Đôi khi”, cậu thừa nhận, “áp lực khá lớn”.
“Anh ấy là người lớn tuổi nhất, và điều quan trọng là anh ấy phải làm gương,” Kristal giải thích. “Bất cứ điều gì Joe tham gia, những người khác đều muốn noi theo. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là anh ấy phải luôn đi đúng hướng. Gánh nặng đặt lên vai anh ấy rất lớn, nhưng anh ấy là người phù hợp cho vị trí đó. Anh ấy thực sự khiến tôi kinh ngạc. Anh ấy đã trải qua một cuộc sống khó khăn,” cô thừa nhận. “Nhưng mọi thứ đang tốt hơn – tốt hơn rất nhiều.”
