다양성과 포용성은 170년이 넘는 세월 동안 YMCA 정체성의 핵심 요소였습니다. 현대의 관찰자는 YMCA 초창기 회원 자격이 복음주의 개신교 신자인 남성으로 제한되었다는 점을 지적하며 이 의견에 동의하지 않을 수도 있습니다. 그러나 당시의 맥락을 이해한다면, (비록 제한적일지라도) 다양한 신념과 계층의 융합을 장려하려는 의도적인 결정은 사회적 규범에서 벗어난 획기적인 발상이었습니다.
초창기 YMCA 지도자들은 개인의 인격이 잠재적 회원을 다른 구성원들과 구별 짓는 결정적인 속성이라고 믿었습니다. 이론적으로 내면적 속성에 중점을 둠으로써 사회 구성원 모두가 YMCA에 가입할 수 있다고 생각했고, 미국 YMCA가 이 운동을 다른 나라로 확산시키면서 실제로 그러한 경우가 많았습니다.
초기에는 신앙심이 깊은 남성들로 회원 자격이 제한되었지만, YMCA는 점차 많은 서비스를 지역 사회 전체에 개방했습니다. 초기 서비스는 주로 종교적인 성격을 띠어 비회원들을 보다 적극적인 기독교 신앙으로 개종시키는 것을 목표로 삼았지만, YMCA의 활동을 통해 지역 사회 전체가 혜택을 받을 수 있고 또 받아야 한다는 선례가 세워졌다는 사실을 간과해서는 안 됩니다.
다양성의 정신
초창기 YMCA 활동은 여러 면에서 매우 다양했습니다. 이러한 활동의 분업은 당시 시대상을 반영하는 것이었으며, 일부에서는 이를 "전문화"로 여겼을 것입니다. 이는 사회와 YMCA에 존재했던 심각한 불평등을 경시하려는 것이 아니라, 고도로 계층화된 사회 속에서도 YMCA가 모든 계층에 존재하며 적극적으로 활동하고, 각 집단 내에서 점진적으로 지원과 변화를 만들어 나가려 노력했음을 보여주려는 것입니다. 반면, 포용성은 국가적 추세를 따르는 경우가 많았으며, 오랫동안 먼 미래의 목표로 남아 있었습니다.
포용성의 정신
포용성은 YMCA가 유지하기에 훨씬 더 어려운 가치였습니다. 이는 부분적으로는 오랜 차별의 역사를 가진 미국 사회의 특성 때문입니다. 또 다른 요인은 운동의 독립적인 성격입니다. 변화를 주도하는 YMCA가 있는가 하면, 그에 저항하는 YMCA도 존재합니다.
공동체의 정의를 확장하는 것이 얼마나 어려운지를 보여주는 한 가지 방법은 사회의 특정 구성원이 하나의 YMCA에 처음 참여한 시점부터 YMCA 운동 전체에 완전히 참여하게 되기까지 걸리는 시간을 살펴보는 것입니다.
YMCA의 여성들
YMCA 역사 초기에 여성 자원봉사단은 YMCA 기금 모금에 중요한 역할을 했습니다. 1886년에는 최초의 여성 YMCA 직원으로 알려진 엘렌 브라운이 채용되었고, 제1차 세계 대전 중에는 5,145명의 여성이 YMCA에서 봉사했습니다. 그러나 여성의 지지가 YMCA의 성공에 매우 중요했음에도 불구하고, 여성들이 항상 완전한 회원으로서 참여할 수 있었던 것은 아닙니다. 브루클린 YMCA는 1859년부터 여성과 함께 일한 최초의 YMCA로 알려져 있습니다. 하지만 YMCA에서 성차별을 전면 금지한 것은 1978년이 되어서였습니다.
우리의 역사는 축하할 일이 많다는 것을 보여줍니다. 우리 운동은 언제나 변화의 선두에 서 왔습니다. 또한 우리의 역사는 항상 개선의 여지가 있으며, 새로운 공동체들이 세계 YMCA 공동체에 합류하여 혜택을 받기를 기다리고 있다는 것을 보여줍니다.
