La diversidad y la inclusión han sido parte integral de la identidad de la YMCA durante más de 170 años. Un observador actual podría discrepar, señalando las primeras normas de la YMCA que restringían la membresía a hombres de fe protestante evangélica. Sin embargo, entendida en el contexto de la época, la decisión intencional de fomentar la mezcla de creencias y clases sociales (aunque limitada) representó una ruptura radical con las normas sociales.
Los primeros líderes de la YMCA creían que el carácter de una persona era el atributo que definía y distinguía a un miembro potencial del resto de la comunidad. En teoría, centrarse en las cualidades internas permitía que todos los miembros de la sociedad se unieran a la YMCA, y a medida que la YMCA estadounidense extendió el movimiento a otros países, esto se cumplió con frecuencia.
Si bien inicialmente la membresía estaba limitada a hombres de profunda fe, la YMCA abrió muchos de sus servicios a la comunidad en general. Aunque los primeros servicios eran principalmente religiosos, lo que implicaba que el objetivo era la conversión de los no miembros a un cristianismo más activo, no debemos olvidar que se sentó el precedente de que la comunidad en general podía y debía beneficiarse de la labor de la YMCA.
El espíritu de la diversidad
El trabajo inicial de la YMCA fue muy diverso en muchos sentidos. Esta separación de tareas era representativa de la época y algunos la habrían interpretado como una «especialización». Esto no pretende minimizar la desigualdad real presente en la sociedad y en la YMCA, sino demostrar que, a pesar de una sociedad altamente estratificada, la YMCA se esforzó por estar presente y activa en todos los niveles, generando gradualmente apoyo y cambios dentro de cada grupo. La inclusión, por otro lado, a menudo se ajustaba a las tendencias nacionales y durante mucho tiempo ha permanecido como una meta lejana.
El espíritu de inclusión
La inclusión ha sido un valor mucho más difícil de mantener para la YMCA. Esto se debe, en parte, a la naturaleza de la sociedad estadounidense, que tiene una larga historia de discriminación. Otro factor es el carácter mayoritariamente independiente del movimiento. Por cada YMCA que lidera una iniciativa, hay otra que se resiste.
Una forma de demostrar lo difícil que puede ser ampliar la definición de comunidad es examinar el tiempo que transcurre entre el primer ejemplo de un segmento de la sociedad que participa en una sola YMCA y su plena participación en el movimiento.
Mujeres en la YMCA
En los inicios de la YMCA, las organizaciones femeninas auxiliares desempeñaron un papel fundamental en la recaudación de fondos. En 1886, Ellen Brown, la primera mujer empleada de la YMCA de la que se tiene constancia, fue contratada, y durante la Primera Guerra Mundial, 5,145 mujeres prestaron servicio bajo el amparo de la organización. Sin embargo, si bien el apoyo de las mujeres fue de vital importancia para el éxito de la YMCA, no siempre han podido participar plenamente como socias. La YMCA de Brooklyn es la primera que se sabe que trabajó con mujeres, una iniciativa que comenzó ya en 1859. No obstante, no fue hasta 1978 que la YMCA prohibió por completo la discriminación de género.
Nuestra historia demuestra que tenemos mucho que celebrar. Nuestro movimiento ha estado a menudo a la vanguardia del cambio. Nuestra historia también nos muestra que siempre hay margen de mejora y nuevas comunidades esperando beneficiarse de formar parte de la comunidad global de la YMCA.
