Sự đa dạng và tính bao dung đã là một phần không thể thiếu trong bản sắc của YMCA trong hơn 170 năm qua. Một người quan sát hiện đại có thể không đồng ý, chỉ ra những quy định đầu tiên của YMCA hạn chế tư cách thành viên chỉ dành cho nam giới theo đạo Tin Lành. Tuy nhiên, nếu hiểu trong bối cảnh thời đó, quyết định có chủ ý khuyến khích sự hòa trộn các tín ngưỡng và tầng lớp (dù hạn chế) đã thể hiện một sự khác biệt căn bản so với các chuẩn mực xã hội.
Những người lãnh đạo YMCA thời kỳ đầu tin rằng phẩm chất cá nhân là thuộc tính quan trọng nhất để phân biệt một thành viên tiềm năng với những người khác trong cộng đồng. Về lý thuyết, việc tập trung vào các phẩm chất bên trong cho phép tất cả các thành viên trong xã hội gia nhập YMCA, và khi YMCA Mỹ lan rộng phong trào sang các quốc gia khác, điều này thường đúng.
Mặc dù ban đầu chỉ dành cho những người đàn ông có đức tin vững vàng, YMCA đã mở rộng nhiều dịch vụ của mình cho cộng đồng rộng lớn hơn. Mặc dù các dịch vụ ban đầu chủ yếu mang tính tôn giáo, ngụ ý mục tiêu là cải đạo những người không phải là thành viên sang một đức tin Cơ đốc giáo tích cực hơn, chúng ta không nên quên rằng tiền lệ đã được thiết lập rằng cộng đồng rộng lớn hơn có thể và nên được hưởng lợi từ công việc của YMCA.
Tinh thần đa dạng
Công việc ban đầu của YMCA khá đa dạng trên nhiều phương diện. Sự phân chia công việc này phản ánh bối cảnh thời đó và có thể bị một số người coi là "chuyên môn hóa". Điều này không nhằm mục đích phủ nhận sự bất bình đẳng thực sự tồn tại trong xã hội và trong YMCA, mà là để chứng minh rằng, bất chấp một xã hội phân tầng cao, YMCA đã nỗ lực hiện diện và hoạt động ở mọi cấp độ, từng bước tạo ra sự hỗ trợ và thay đổi trong mỗi nhóm. Mặt khác, sự hòa nhập thường phản ánh các xu hướng quốc gia và từ lâu vẫn là một mục tiêu xa vời.
Tinh thần hòa nhập
Việc duy trì tính hòa nhập là một thách thức lớn đối với YMCA. Điều này một phần là do bản chất của xã hội Mỹ, vốn có lịch sử lâu dài về sự phân biệt đối xử. Một yếu tố khác là tính chất độc lập của phong trào này. Với mỗi tổ chức YMCA tiên phong, lại có một tổ chức khác chống lại.
Một cách để chứng minh việc mở rộng định nghĩa về cộng đồng khó khăn như thế nào là xem xét khoảng thời gian cần thiết giữa lần đầu tiên một bộ phận xã hội tham gia vào một chi nhánh YMCA và sự tham gia đầy đủ vào phong trào này.
Phụ nữ trong YMCA
Trong giai đoạn đầu lịch sử của YMCA, các hội phụ nữ đóng vai trò quan trọng trong việc gây quỹ cho tổ chức. Năm 1886, người phụ nữ đầu tiên được biết đến là nhân viên của YMCA, Ellen Brown, đã được tuyển dụng, và trong Thế chiến thứ nhất, 5,145 phụ nữ đã phục vụ dưới ngọn cờ của YMCA. Tuy nhiên, mặc dù sự hỗ trợ của phụ nữ rất quan trọng đối với sự thành công của YMCA, họ không phải lúc nào cũng có thể tham gia đầy đủ với tư cách là thành viên. YMCA Brooklyn là YMCA đầu tiên được biết đến là có hợp tác với phụ nữ, bắt đầu từ năm 1859. Tuy nhiên, mãi đến năm 1978, YMCA mới cấm hoàn toàn việc phân biệt giới tính.
Lịch sử của chúng ta cho thấy chúng ta có rất nhiều điều đáng tự hào. Phong trào của chúng ta thường xuyên đi tiên phong trong việc thay đổi. Lịch sử cũng cho thấy luôn có chỗ để cải thiện và những cộng đồng mới đang chờ đợi để được hưởng lợi từ việc gia nhập cộng đồng YMCA toàn cầu.
