Chào mọi người, mình là Anissa đây! Với những ai chưa biết thì mình là Điều phối viên Hệ thống Thanh niên của TAY Oceanside! TAY Oceanside là một chương trình tiếp cận và hỗ trợ thanh thiếu niên gặp khó khăn ở khu vực Bắc Quận San Diego. Một tuần trước, mình lái xe đến Trung tâm trú ẩn St. Vincent để giúp phân phát đồ dùng hỗ trợ các bạn trẻ tham gia chương trình. Trên đường đi, mình như lạc vào một thế giới khác, và mình đã suy ngẫm sâu sắc về năm vừa qua. Mình nhận ra cuộc sống của mình đã thay đổi mạnh mẽ như thế nào. Từ một người tham gia chương trình, mình đã trở thành một nhân viên. Vào ngày 18...th Tháng 11 vừa qua, tôi đã kỷ niệm một năm làm việc tại TAY và trở thành một phần của gia đình Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình (YFS) tại YMCA. Thật khó tin là hành trình của tôi với YFS bắt đầu từ năm 2016 sau khi tốt nghiệp trường Cao đẳng Cộng đồng Pasadena và chuyển tiếp lên Đại học Bang California San Marcos. Tôi biết một số bạn có thể nghĩ, tất cả những điều này có liên quan gì đến vấn đề thanh thiếu niên vô gia cư?
Tôi 22 tuổi khi ngồi đối diện với Giám đốc Nhà ở của tổ chức YMCA phụ trách chương trình THP+, một chương trình nhà ở dành cho thanh thiếu niên từng sống trong trại trẻ mồ côi.
Tôi 22 tuổi với một giấc mơ thuở bé bốn tuổi. Một giấc mơ tôi giữ chặt trong suốt mười năm sống trong trại trẻ mồ côi; một giấc mơ tôi đã thay đổi sau mỗi khoảnh khắc tổn thương; một giấc mơ tôi chia sẻ với vô số người lạ không tin rằng tôi sẽ có được ngày hôm nay. Tôi ngồi đối diện với Giám đốc Nhà ở, Amanda, trong một phòng họp tại CSUSM, và tôi nhớ mình đã nghĩ: “Không đời nào bà ấy lại cho mình cơ hội trong chương trình nhà ở của bà ấy.” Bằng cách nào đó, người phụ nữ ngồi đối diện tôi đã nhìn thấy trong tôi điều gì đó mà ngay cả đến hôm nay tôi vẫn chưa nhận ra ở chính mình. Amanda đã cho tôi một cơ hội, một người quản lý trường hợp đặc biệt, và một cơ hội để ổn định cuộc sống. Sáu tháng đầu tiên ở ký túc xá, tôi rơi vào trạng thái trầm cảm sâu sắc. Tôi cảm thấy tội lỗi khi được ngủ trên một chiếc giường ấm áp, được tắm nước nóng và nấu một bữa ăn tử tế trên bếp.
Khi tôi sống lang thang một mình trong xe hơi, trong khi mẹ tôi đang vật lộn để cai nghiện trong bệnh viện sau 10 năm nghiện heroin, tôi chưa bao giờ nhận ra sự vô gia cư đã ảnh hưởng đến mình như thế nào. Làm sao tôi có thể biết được điều đó khi mọi người đã gọi tôi là mạnh mẽ, kiên cường và tháo vát trong suốt hành trình của mình? Khi còn trẻ, bạn tra cứu những từ này trên Google, xem định nghĩa của chúng và tự hỏi. Bạn nghĩ, làm thế nào mà sự vô gia cư lại khiến tôi trở thành những người như vậy? Làm thế nào mà việc sống sót trong một hệ thống đổ vỡ (trùng lặp) như hệ thống phúc lợi trẻ em lại mang lại cho tôi một kỹ năng có thể áp dụng được? Tôi đã khóc đến ngủ thiếp đi mỗi đêm trong nhiều tháng. Tôi trượt hai môn học trong học kỳ đầu tiên và tất cả những gì tôi muốn làm là chạy về nhà ở Los Angeles. Tại sao? Bởi vì tôi đã làm chủ được con quái vật xinh đẹp đó rồi. Bởi vì cả cuộc đời tôi chỉ toàn là hỗn loạn và đau khổ. Tôi chỉ biết một cuộc sống hối hả, luôn trong trạng thái sinh tồn. Mỗi sáng, mục tiêu của tôi là vượt qua ngày hôm đó và hy vọng được thấy ngày hôm sau.
Qua thời gian, tôi nhận ra mình chưa bao giờ thực sự sống cả đời trong trạng thái sinh tồn. Gần hai thập kỷ, tôi phân tích mọi tình huống với chế độ “chiến đấu, bỏ chạy hoặc tê liệt” được kích hoạt. Người ta nói những người từng trải qua cuộc sống trong trại trẻ mồ côi có mức độ rối loạn căng thẳng sau chấn thương tương đương với cựu chiến binh. Tôi nhớ lần đầu tiên nghe thấy con số thống kê đó. Đó là mảnh ghép còn thiếu trong vô số những bí ẩn chưa được giải đáp về quá khứ của tôi. Điều đó thật hợp lý. Tôi còn trẻ, tổn thương, kiêu ngạo, và mắc các chứng bệnh tâm thần mà tôi hầu như không hiểu nổi. Tôi đã dành nhiều năm tự trách mình vì những lựa chọn của mẹ. Tôi đã dành nhiều năm nghĩ rằng có điều gì đó không ổn với mình, chỉ để rồi nhận ra mọi phản ứng mình cảm thấy đều là bình thường. Tất nhiên, tôi đã bị trầm cảm và thu mình lại trong 6 tháng đầu tiên sau khi sống trong xe hơi hơn một năm.
Tôi còn biết làm gì khác nữa đây?
Liệu chúng ta có nên thức dậy và xem chương trình của ông Mr. Rogers với hy vọng thế giới sẽ thay đổi chỉ vì chúng ta có một nơi để sống? Đó mới chỉ là một nửa chặng đường. Còn kỹ năng quản lý chi tiêu thì sao? Còn việc học cách dọn dẹp nhà cửa đúng cách thì sao? Còn việc nhận ra tầm quan trọng thực sự của việc có hợp đồng thuê nhà thì sao? Còn việc sở hữu một cái mở hộp đồ hộp thì sao, đúng vậy, tôi nói đấy, một cái mở hộp đồ hộp. Ai dạy chúng ta cách giải quyết xung đột khi nhiều người trong chúng ta đến từ những cộng đồng mà một bãi cỏ trống trong sân sau nhà là nơi diễn ra nhiều cuộc ẩu đả? Điều quan trọng nhất mà không ai từng dạy tôi là tự bảo vệ bản thân! Sử dụng tiếng nói của mình và đứng lên bảo vệ chính mình trong những cuộc thảo luận quan trọng. Nhắc nhở các nhà cung cấp dịch vụ và nhân viên xã hội rằng “này, tôi không chỉ là những chữ cái viết tắt, một số hồ sơ, hay chỉ là bốn số cuối của thẻ an sinh xã hội. Tôi là một con người, với nhiều lớp tổn thương, mà các bạn nghĩ rằng các bạn hiểu, nhưng không hề biết niềm tin của tôi đã bị phá vỡ như thế nào. Tôi muốn một ngày nào đó được ở phía bên kia bàn, giúp đỡ những người giống như tôi.”
Khi nói về tình trạng vô gia cư ở thanh thiếu niên, chúng ta luôn đề cập đến số liệu thống kê. Chúng ta nêu bật những câu chuyện thành công và đặt câu hỏi rằng chúng ta có thể làm gì hơn nữa để gia tăng những thành công đó. Là một người trẻ, tôi rất ghét bị coi là một con số, một thống kê, và phải ngồi trong một căn phòng đầy những người không bao giờ hỏi tôi muốn gì. Khi làm việc với chương trình TAY của YMCA, tôi cố gắng hết sức để đảm bảo các bạn trẻ cảm thấy an toàn, thoải mái và được bảo vệ. Ngày xưa, chúng tôi rất thích nhìn thấy các bạn trẻ trong không gian của mình và nghe thấy tiếng cười và nụ cười trong những cuộc trò chuyện thân mật. Giờ đây, trong đại dịch toàn cầu, chúng tôi đang cố gắng hết sức để đảm bảo họ biết rằng chúng tôi vẫn ở đây. Chúng tôi cố gắng hết sức để họ cảm thấy TAY vẫn là một gia đình. Chúng tôi dành thời gian để hiểu họ và hỗ trợ ước mơ của họ. Nghe có vẻ như một câu chuyện cổ tích, nhưng tôi không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào ở quê nhà Los Angeles như tôi đã nhận được từ YFS khi còn là một người tham gia chương trình. Tôi không ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ được làm việc cùng những người hùng đã cứu giúp tôi.
Dưới đây là một bức thư ngắn nhắc nhở tất cả chúng ta về những gì chúng ta đang làm, cách chúng ta làm và tại sao điều đó lại thực sự quan trọng.
Tôi muốn nói rõ rằng tôi chỉ là một YSN, một con người nhỏ bé, hy vọng có thể tiếp tục làm những gì mình yêu thích và tạo ảnh hưởng tích cực đến một người mỗi ngày. Mang đến một nụ cười, một tiếng cười để làm dịu đi không khí căng thẳng. Tôi không phải là tiếng nói của người dân, cũng không phải là một anh hùng mới đắc cử, tôi chỉ là Anissa.
Gửi các bạn trẻ có thể đang đọc những dòng này, gửi các nhà cung cấp dịch vụ khác và gia đình YMCA: Tôi không làm công việc này vì tiền. Tôi làm công việc này vì tôi muốn những gương mặt tuyệt vời ngoài kia biết rằng họ không đơn độc. Gửi các bạn trẻ: Tôi muốn các bạn biết rằng nếu không có tiếng nói và ước mơ của các bạn, công việc này sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Tôi muốn các bạn biết rằng chỉ vì chúng ta mang những chức danh công việc nhất định, không có nghĩa là chúng ta không có điểm chung. Một đội ngũ anh hùng cần những kỹ năng chuyên biệt, và hãy tin tôi, giáo dục không phải là tất cả. Tôi muốn các bạn biết rằng CHÚNG TÔI thực sự ủng hộ tất cả các bạn. Mỗi sáng thức dậy, tôi đều chuẩn bị tinh thần cho những điều mới mẻ mà các bạn sẽ dạy chúng tôi. Mỗi tối đi ngủ, tôi đều nghĩ về cách chúng tôi có thể làm tốt hơn cho tất cả các bạn. Chúng tôi không ngừng phát triển và tiến hóa. Trưởng thành là điều khó khăn nhất trong cuộc đời, nhưng tôi muốn các bạn tin rằng đây là phần đẹp nhất của cuộc đời mình. KHÔNG BAO GIỜ là quá muộn cho bất cứ điều gì, hay bất kỳ giấc mơ nào! Họ gọi chúng ta là những người sống sót, nhưng tôi gọi chúng ta là những Chiến binh. Những câu chuyện của chúng ta đan xen vào nhau tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp, giúp chúng ta nâng cao nhận thức về những trở ngại mà mình đang gặp phải. Tôi muốn các bạn biết rằng câu chuyện của CHÍNH CÁC BẠN là của riêng các bạn, không phải của ai khác; các bạn có quyền quyết định mình sẽ là ai, chứ không phải là những gì người khác nói rằng bạn không thể trở thành. Họ từng nói với tôi rằng tôi sẽ trở thành tất cả những gì tôi không phải. Hôm nay tôi ở đây để đảm bảo rằng tôi sẽ thấu hiểu các bạn, chấp nhận các bạn ở đúng vị trí mà các bạn đang đứng. Điều duy nhất tôi luôn giữ vững là chính bản thân mình, ngay cả khi tôi không hiểu rõ bản thân. Tôi luôn sống thật với chính mình ngay cả khi những nỗi bất an giày vò tôi mỗi ngày.
Những ngày bạn nghĩ đến việc bỏ cuộc, đoán xem, tôi vẫn có những ngày như vậy. Tôi biết bạn đang nghĩ gì, “làm sao cô ấy lại có những ngày như thế khi cô ấy đang ở phía bên kia bàn? Cô ấy đã thành công rồi, phải không?” Không. Hành trình lớn nhất bạn từng trải qua trong đời là cuộc sống bạn tự lên kế hoạch cho mình. Luôn luôn trung thực với chính mình. Hãy tự nhắc nhở bản thân về những thiên thần chúng ta đã mất trong cuộc chiến và tầm quan trọng của việc bạn vẫn còn ở đây với chúng ta. Tôi không hoàn hảo, thực tế là tôi còn xa mới hoàn hảo. Tôi có hai người bạn cùng phòng, tôi sống dựa vào tiền lương hàng tháng, và tôi vẫn sợ hãi rằng mình sẽ lại trở thành người vô gia cư. Nỗi đau không biến mất, nhưng việc đối mặt trực diện với nỗi sợ hãi là điều dũng cảm nhất bạn có thể làm cho chính mình. Có sức mạnh đằng sau sự yếu đuối khi bạn cầu xin sự giúp đỡ. Tôi từng nghĩ mình có thể làm tất cả một mình, nhưng đoán xem, tôi đã sai lầm. Bây giờ tôi không ngừng cầu xin sự giúp đỡ. Chúng ta là con người và loài người chúng ta độc đáo ở chỗ chúng ta gắn bó và làm việc cùng nhau. Thật khó khăn, nhưng công việc chúng ta đang làm là nhờ CHÍNH BẠN! Hãy tiếp tục nỗ lực, tiếp tục tiến lên, và hãy nhớ rằng mọi cảm xúc bạn đang trải qua đều là bình thường và ổn. Hãy cất lên tiếng nói tuyệt vời của mình, hãy giơ cao trái tim màu tím ấy vì bạn xứng đáng được chấp nhận những vết thương của mình. Những vết thương của chúng ta kể một câu chuyện, vì vậy khi bạn sẵn sàng chia sẻ nó, hoặc không chia sẻ nó, đó là QUYỀN của bạn. Đừng bao giờ đánh giá thấp bản thân; hãy cười vào mặt những người nói rằng bạn sẽ không bao giờ, hoặc sẽ không trở thành một người vĩ đại; hãy nhớ cười vì tiếng cười là một cách tuyệt vời để vượt qua nỗi đau; hãy nhớ khóc vì đó là cách cơ thể bạn rũ bỏ lớp vỏ cũ để đón nhận lớp vỏ mới; Đừng bao giờ quên rằng bạn thật tuyệt vời, cả về con người bạn và những gì bạn làm!
Tháng 11 được dành riêng cho công tác phòng ngừa tình trạng thanh thiếu niên vô gia cư và bỏ nhà đi.
Chúng ta thường hô vang rằng “ghế sofa không phải là nhà” và “mọi thanh thiếu niên đều xứng đáng có một mái nhà”. Sự thật là: ghế sofa đã và đang là nhà của rất nhiều người trong chúng ta, nhưng đó không phải là một mái nhà ổn định. Một mái nhà cho mọi thanh thiếu niên đòi hỏi nhiều tầng lớp thay đổi hệ thống, bắt đầu từ động lực gia đình và tiếp tục đến sự phát triển của giới trẻ. Chúng ta đang nỗ lực hết sức, và chắc chắn công việc này sẽ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Khi bạn thấy ai đó ngoài đường trong lúc đang xếp hàng mua cà phê ở Starbucks, hãy mua thứ gì đó cho họ và đến trò chuyện với họ. Lúc đó, hãy nghĩ về đặc quyền mà bạn đang sử dụng. Hãy nghĩ về việc hầu hết chúng ta làm việc từ ghế sofa những ngày này và về cơ bản đó là nhà của bạn trong văn phòng tại nhà, phải không? Hãy dạy cho những người bạn chỉ biết dùng bán cầu não trái rằng giới trẻ của chúng ta có thể dễ dàng tìm được việc làm chỉ trong một ngày, và nhắc nhở họ rằng tất cả chúng ta đều biết tiền thuế của người dân được sử dụng vào đâu. Hãy cùng nhau đóng góp vào việc tự giáo dục bản thân khi lĩnh vực này phát triển, và truyền đạt những gì chúng ta biết cho những người chưa hiểu. Đừng cảm thấy tội lỗi về đặc quyền mà bạn có, rồi vội vàng quyên góp cho những tổ chức như thế này để bạn có thể ngủ ngon hơn vào ban đêm, bởi vì điều đó cũng không giải quyết được vấn đề của chúng ta. Hãy trân trọng tuổi trẻ của mình, và nhớ rằng đó là những năm tháng huy hoàng mà nhiều bạn trẻ sẽ không bao giờ được hiểu hoặc trải nghiệm. Sự thay đổi bắt đầu từ bạn, và sau đó bạn hãy lan tỏa điều đó, với hy vọng rằng những người bạn đã dạy sẽ được ảnh hưởng bởi kiến thức đó và từ đó truyền đạt lại cho thế hệ sau!
Để tìm hiểu thêm về công việc của YMCA trong việc chấm dứt tình trạng vô gia cư ở thanh thiếu niên, hãy truy cập www.ymcasd.org/yfs.
