Tác giả: Cori Dunton
Mùa xuân năm ngoái, tôi đã chứng kiến một bé gái 9 tuổi với mái tóc xoăn chạy băng qua công viên để ôm chị gái mình lần đầu tiên sau bốn năm. Sammy và chị gái đã bị chia cắt vì Sammy sống trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Thật không may, sự bất công này rất phổ biến đối với những trẻ em lớn lên trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Chúng mất liên lạc với những người thân yêu; chúng bị chia cắt khỏi bạn bè, gia đình và những người mà chúng gọi là nhà. Trước ngày xuân tươi đẹp đó, tôi đã làm việc với Sammy với tư cách là Chuyên viên Kết nối Gia đình trong Chương trình Kết nối Bền vững của Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình . Vai trò của tôi trong cuộc sống của em là hỗ trợ em kết nối lại với gia đình và các mối quan hệ xã hội khác mà em đã mất liên lạc do sống trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng trong nhiều năm.
Chương trình Kết nối Bền vững (Permanent Connections Program) ra đời nhằm giúp các gia đình thiết lập mạng lưới hỗ trợ suốt đời cho trẻ em và thanh thiếu niên bị tách rời khỏi người thân yêu hoặc có nguy cơ bị tách rời do phải sống xa gia đình và cộng đồng. Để cung cấp sự hỗ trợ tốt nhất có thể, chương trình Kết nối Bền vững sử dụng các mô hình được công nhận trên toàn quốc và được coi là cần thiết để thực hiện công việc này một cách hiệu quả. Các mô hình này bao gồm Mô hình Tìm kiếm Gia đình (Family Finding Model - do Kevin A. Campbell phát triển) và Mô hình Đau buồn và Mất mát 3-5-7 (3-5-7-7 Grief and Loss Model - do Darla Henry phát triển).
Hiện tại, có hơn 3,000 thanh thiếu niên và trẻ em đang được chăm sóc trong hệ thống nuôi dưỡng tạm thời ở San Diego. Đối với nhiều em, việc tiếp cận với văn hóa gốc của mình, bao gồm cả các mối quan hệ với những người có ngoại hình giống mình và nói cùng một ngôn ngữ mẹ đẻ, thường rất khó khăn. Tuy nhiên, khi được hình thành, những mối quan hệ này trở thành động lực dẫn dắt các em trong hệ thống chăm sóc, giúp các em phát triển bản sắc dựa trên lịch sử, giá trị và nghi lễ chung. Những mối quan hệ này không chỉ hỗ trợ quyền hợp pháp của thanh thiếu niên đối với di sản văn hóa, mà còn cung cấp những kết nối thiết yếu mà các em cần để xây dựng lòng tin, phát triển vốn xã hội và đảm bảo các em không rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng mà thiếu đi những mối quan hệ bền vững cần thiết để bước vào tuổi trưởng thành.
Khi bắt đầu công việc Chuyên viên Kết nối Gia đình, tôi khó có thể tưởng tượng một cuộc sống mà không có sự hỗ trợ từ gia đình ruột thịt hoặc những người thân quen. Tôi lớn lên cùng ba chị em gái, chúng tôi chia sẻ quần áo, hay cãi nhau và cùng nhau dàn dựng những điệu nhảy trượt patin mà đến nay tôi vẫn thấy rất tuyệt. Nói tóm lại, tôi chưa từng biết đến một cuộc sống nào mà anh chị em của mình không ở gần bên, chỉ cách một cánh cửa, một khu phố hay một cuộc gọi điện thoại. Nhưng khi lớn lên trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, mỗi ngôi trường mới hay một mái ấm mới đều làm đảo lộn toàn bộ cuộc sống của bạn. Những mối quan hệ mà một đứa trẻ đã nỗ lực xây dựng thường bị tước đoạt chỉ sau một đêm, và gia đình mà chúng biết trước khi vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng có thể không biết về địa điểm mới hoặc cách liên lạc với chúng. Có hàng trăm lý do khiến các gia đình cuối cùng bị chia cắt và mất kết nối với những đứa trẻ trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, và với mỗi lý do tôi gặp phải, tôi bắt đầu hiểu được tầm quan trọng của những mối liên hệ lâu dài đối với những đứa trẻ đang được chăm sóc.
Trong thời gian làm việc tại Permanent Connections, tôi đã có vinh dự được làm việc với những bạn trẻ và gia đình tuyệt vời. Tôi đã đồng hành cùng họ, giúp họ thiết lập những mối quan hệ mới và kết nối lại với gia đình mà họ tưởng chừng như sẽ không bao giờ gặp lại. Tôi đã tận mắt chứng kiến sức mạnh biến đổi của các mối quan hệ; cách chúng mang lại một nơi an toàn để nương tựa, một nền tảng vững chắc để xây dựng cuộc sống của chúng ta.
Mùa xuân năm ngoái, khi Sammy chạy nhảy khắp công viên, tôi không chỉ chứng kiến một cô bé 9 tuổi kết nối lại với em gái mình. Tôi đang chứng kiến một tương lai đang thay đổi trước mắt mình. Tôi đang chứng kiến tình yêu thương và sự hỗ trợ suốt đời nảy nở, tôi đang chứng kiến sự kiên cường của cô bé lớn lên, tôi đang chứng kiến những cơ hội cho tương lai của cô bé tăng lên gấp mười lần.
Cori là Giám đốc Chương trình Kết nối Bền vững của YFS. Cô có bằng Thạc sĩ Công tác Xã hội và đã phục vụ cộng đồng San Diego trong 7 năm qua. Cô rất tâm huyết với việc chuyển đổi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng và đảm bảo rằng thanh thiếu niên được chăm sóc có mọi cơ hội để phát triển. Vào cuối tuần, bạn có thể thấy Cori trượt patin quanh vịnh (nhưng hãy cẩn thận, cô ấy vẫn chưa biết cách phanh).
