بصفتها ممرضة مسجلة في كايزر بيرماننت، اعتادت ميليسا فيليغاس على حل المشكلات، لكن جائحة كوفيد-19 وضعتها وجهاً لوجه أمام تحدٍ لم تستطع مواجهته بمفردها - رعاية الأطفال.
بعد إغلاق مدرسة ابنها البالغ من العمر 11 عامًا، وعدم قدرة أصدقاء العائلة على رعاية ابنتها البالغة من العمر 18 شهرًا، اتخذت ميليسا قرارًا صعبًا بالخروج من المستشفى في إجازة غير مدفوعة الأجر إلى حين إيجاد رعاية لأطفالها ودفع تكاليفها. واستمرت هذه الإجازة طوال شهر أبريل.
وأوضحت قائلة: "يتغير جدولي كل أسبوع. لم يتمكن العديد من مقدمي الخدمات من استيعاب جدول غير منتظم."
وحتى لو تمكنت من إيجاد رعاية تناسب جدول عمل عامل الرعاية الصحية المتطلب، كانت هناك مسألة ليست بالهينة وهي دفع تكاليف رعاية الأطفال - والتي يمكن أن تكلف سكان سان دييغو ما يصل إلى 16,000 دولار سنويًا لرعاية الرضع بدوام كامل.
تجربة ميليسا ليست فريدة من نوعها، فالآباء العاملون، وخاصة الأمهات، في جميع أنحاء البلاد يتخذون القرار الصعب بالتخلي عن عملهم ريثما يجدون رعاية موثوقة لأطفالهم. وعندما تفشى وباء كوفيد-19، ازدادت الأزمة إلحاحاً، إذ احتاج العاملون في القطاعات الحيوية إلى رعاية أطفالهم لمواصلة حماية مجتمعنا.
"مجرد وجود شخص موثوق به ومعرفة أن أطفالي في منزل آمن وأنهم يحصلون على وجبات الطعام وأنهم سعداء يحدث فرقًا كبيرًا."
وصلت الحاجة المُلحة لرعاية الأطفال خلال جائحة كوفيد-19 إلى عاصمة الولاية، وفي 10 أبريل، خصص الحاكم نيوسوم 50 مليون دولار من أموال الولاية لقسائم رعاية الأطفال لفترة محدودة للعاملين الأساسيين والفئات السكانية المعرضة للخطر.
انتهزت ميليسا الفرصة وتعاونت مع مستشارة من خدمة موارد رعاية الأطفال التابعة لجمعية الشبان المسيحية، والتي ساعدتها في استكشاف خياراتها وإيجاد مقدم الرعاية المناسب لاحتياجاتها. وفي غضون سبعة أيام من تقديم طلب التمويل، كانت تُوصل أطفالها إلى دار رعاية أطفال عائلية قريبة من منزلها وفي طريقها إلى العمل.
وقالت: "لو لم تكن لديّ هذه الرعاية للأطفال، لربما قلّصت ساعات عملي. وكنت سأضطر إلى قبول خفض في راتبي".
بدلاً من ذلك، عادت ميليسا إلى كايزر بيرماننت، لمساعدة زملائها في الخطوط الأمامية لأزمة صحية عالمية.
وقالت: "أوصل أطفالي حوالي الساعة الخامسة صباحاً، وعادة ما أعود لأخذهم حوالي الساعة الثامنة مساءً".
مع هذا الجدول الزمني المزدحم، يُعدّ وجود مُقدّم رعاية أطفال مُهتمّ أمراً بالغ الأهمية. ولحسن الحظ، ساعد بحث ميليسا لدى جمعية الشبان المسيحية في العثور على مُقدّم رعاية مُستعدّ لدعم العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين لديهم جداول عمل طويلة.
"من الجيد الحصول على هذا الدعم، خاصةً في ظل هذه الظروف غير المستقرة. وبصفتي عاملة في قطاع حيوي، أخشى الذهاب إلى العمل أحيانًا"، قالت. "مجرد وجود شخص موثوق به، ومعرفة أن أطفالي في منزل آمن، وأنهم يحصلون على وجباتهم، وأنهم سعداء، يُحدث فرقًا كبيرًا".
