170多年来，多元化和包容性一直是基督教青年会（YMCA）身份认同的重要组成部分。现代观察者或许会对此持不同意见，指出基督教青年会最初的章程将会员资格限制在福音派新教男性信徒。然而，若置于当时的时代背景下理解，这种鼓励不同信仰和阶层融合（尽管程度有限）的有意之举，无疑是对当时社会规范的一次彻底颠覆。
早期基督教青年会（YMCA）的领导者认为，个人的品格是区分潜在会员与社会其他成员的关键特征。理论上，注重内在品质使得社会各界人士都能加入基督教青年会，而随着美国基督教青年会将这项运动传播到其他国家，这种情况也常常得到证实。
虽然基督教青年会最初只接纳信仰坚定的男性会员，但它后来向更广泛的社区开放了许多服务。尽管早期的服务主要以宗教活动为主，意在使非会员皈依基督教，但我们不应忘记，基督教青年会开创的先例表明，更广泛的社区能够也应该从其工作中受益。
多元精神
早期基督教青年会的工作在许多方面都相当多元化。这种工作划分反映了当时的时代特征，有些人甚至将其视为“专业化”。这并非要淡化社会和基督教青年会内部存在的切实不平等，而是为了表明，尽管社会阶层分化严重，基督教青年会仍然努力在各个层面开展活动，逐步在每个群体中建立支持并推动变革。另一方面，包容性往往与国家发展趋势相符，长期以来一直是一个遥不可及的目标。
包容精神
对基督教青年会而言，维护包容性一直是一项更具挑战性的价值观。这部分源于美国社会的固有性质，美国社会有着悠久的歧视历史。另一个因素是基督教青年会运动的独立性。每当一个基督教青年会率先发起变革，就会有另一个基督教青年会进行抵制。
要证明扩大社区的定义有多么困难，一个方法是考察社会的一部分人第一次参与基督教青年会活动到完全参与到该运动中所需的时间。
YMCA的女性
在基督教青年会（YMCA）的早期历史中，妇女辅助组织在筹款方面发挥了重要作用。1886年，已知的第一位YMCA女性员工艾伦·布朗（Ellen Brown）受聘。第一次世界大战期间，共有5,145名女性在YMCA的旗帜下服役。然而，尽管女性的支持对YMCA的成功至关重要，但她们并非总能作为会员充分参与其中。布鲁克林YMCA是已知最早与女性合作的YMCA，其合作始于1859年。然而，直到1978年，YMCA才彻底禁止性别歧视。
我们的历史表明，我们有很多值得庆祝的成就。我们的运动常常走在变革的前沿。我们的历史也告诉我们，总有进步的空间，总有新的社区等待着加入全球基督教青年会大家庭，并从中受益。
