五月是全国寄养月，旨在提高人们对寄养系统中青少年的需求和福祉的关注。本月，我们将推出一系列博客文章，深入探讨这一问题。
在寄养方面，儿童福利系统对寄养家庭的照护者与对寄养儿童本身的影响同样重要。一个得到充分支持的照护者能够营造一个有利于儿童身心健康的良好环境，因为帮助孩子从创伤中恢复的最重要因素是与照护者建立稳定、充满爱的关系。寄养儿童及其照护者的需求密不可分。基督教青年会青少年及家庭服务中心为亲属照护者、亲戚或亲密的家庭朋友提供服务，当亲生父母因某种障碍无法照顾自己的孩子时，他们会挺身而出。在我们的基督教青年会亲属支持项目中，66%的亲属家庭由祖父母抚养孙子女组成，这一群体需要特别的关怀来确保他们照顾的孩子安全稳定。
祖父母意外承担起照顾孙子女的责任，会对他们的人生产生诸多影响：
- 经济因素：许多祖父母已过工作年龄，依靠固定退休金生活，因此他们可用于照顾子女的经济资源有限。例如，基督教青年会亲属照护计划中的大多数家庭年均收入在 12,000 美元至 35,988 美元之间，远低于四口之家的联邦贫困线。
- 身体方面：由于年事已高，祖父母的行动能力、耐力和力量有限，抚养孩子对他们来说是一项非常辛苦的工作。研究还表明，与不承担照护责任的同龄人相比，承担照护责任的祖父母对自己的健康满意度较低，自我报告的健康状况也较差。ii
- 情感方面：许多祖父母抚养孙子女时，通常只有配偶的支持，在照护过程中缺乏社会支持。三 社交圈发生巨变后，他们会感到强烈的孤独感，因为同龄人无法再理解他们的处境。
为了应对这些需求，基督教青年会亲属支持计划将抚养孙子女的祖父母与各种资源联系起来，以确保他们的孙子女能够继续由他们照顾：
《祖父母抚养孙子女手册》：圣地亚哥县基督教青年会与社区合作伙伴以及圣地亚哥县卫生与公共服务局共同编写了这本手册，旨在帮助祖父母了解他们的照护者身份，并帮助他们获得相关服务。该手册可在此处下载。
喘息机会：当照护者能够获得短暂的育儿喘息机会，例如参加日间营或其他课外活动，他们就能恢复精力，促进身心健康，从而更好地照顾孩子，并为孩子营造安全感和稳定感。目前，55岁及以上的照护者可以获得喘息服务。
支持小组、导航服务和紧急援助金：作为基督教青年会 (YMCA) 亲属支持计划的一部分，祖父母抚养孙子女可获得多项支持，包括一次性紧急援助金，用于支付儿童保育费用或为刚被安置在照护机构的孩子提供床铺。亲属导航员会指导他们了解儿童福利系统、学校、公共福利、法院系统以及其他所需资源的复杂流程。照顾者还可以参加每周一次的支持小组，与其他亲属照顾者建立联系，并缓解因新的家庭生活而产生的焦虑或孤独感。
当儿童被安置在亲属家中而非传统的寄养家庭时，他们能更好地适应新环境，出现行为问题和心理健康问题的可能性也更低。由于这种做法益处显著，基督教青年会为照护者提供一系列支持服务，以确保他们照护的儿童能够培养出必要的韧性，从而从创伤中恢复，建立并维持健康的人际关系，并健康成长为成年人。
要了解更多关于我们为祖父母抚养孙子女提供的 YMCA 亲属服务的信息，请联系 Melissa Brooks，邮箱地址为mbrooks@ymca.org。
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i国家儿童发展科学委员会。(2004)。幼儿在关系环境中发展。工作文件第1号。检索自http://www.developingchild.net
ii Minkler, M., & Fuller-Thomson, E. (1999). 祖父母抚养孙子女的健康：一项全国性研究的结果。美国公共卫生杂志，89(9)，1384-1389。
iii Jendrek, MP (1994). 祖父母抚养孙子女：情况和决定。《老年学家》，34(2)，206-216。
