作者：梅丽莎·布鲁克斯
亲属照护者群体背景各异，但他们的共同之处在于，当危机时刻，他们会挺身而出，照顾那些经历过创伤事件、无法再由亲生父母抚养的孩子。奶奶D就是这样一位坚韧不拔的亲属照护者。
67岁的D奶奶是一位单身祖母，住在圣地亚哥东郡。最近，她接手抚养两岁的孙子艾萨克，因为艾萨克被从生母身边带走了。抚养孙子孙女本身就充满挑战，而D奶奶面临的困难更是雪上加霜。艾萨克不仅在生母的照顾下遭受过创伤，还有几项特殊的医疗需求，包括鼻饲管、助听器和一只脚上的矫正靴，这些都需要他每周去雷迪儿童医院进行多次预约。更糟糕的是，D奶奶唯一的车被扣押了，所以她和小艾萨克不得不每天花两个小时乘坐公交车往返医院。有一次，艾萨克住院了，D奶奶每天都要坐公交车去医院探望他。
当奶奶D联系到基督教青年会（YMCA）的亲属支持项目时，她的亲属导航员意识到必须采取措施来减轻奶奶D每天面临的一些挑战。导航员帮助奶奶D申请了临时照护服务，让她能够从照护责任中得到喘息，并帮助她注册了加州福利金计划（CalWORKs）和加州食品券计划（CalFRESH），以便每月获得食品和其他基本生活必需品的经济援助。这些资源对奶奶D和儿子艾萨克来说至关重要，但交通仍然是她每天面临的难题。幸运的是，奶奶D的邻居愿意以不到2,000美元的价格卖给她一辆可靠的二手车。奶奶D用自己的积蓄支付了一半的费用，剩下的部分则由亲属支持项目的紧急援助基金支付。有了可靠的交通工具，奶奶D不仅能够更轻松地接送艾萨克往返医院，还能承接更多家政工作，从而获得更稳定的经济状况。尽管照顾艾萨克困难重重，奶奶D依然全心全意地为他提供一个安全、稳定、充满爱的家。她从亲属支持项目获得的帮助，使这项极其艰巨却又至关重要的工作变得轻松了一些。
每天，亲属支持项目都有幸陪伴像D奶奶这样的照护者走过这段旅程。我们的亲属导航员与数百名照护者及其家人合作，为他们提供所需的帮助，不仅帮助他们生存下去，更帮助他们茁壮成长。我们提供各种服务，包括个案管理、互助小组、喘息服务、紧急援助资金和家庭活动。我们提供他们所需的资源和工具，帮助他们为所照护的孩子们提供一个安全稳定的家。绝大多数亲属照护者抚养孩子的原因与那些进入寄养系统的孩子相同，但他们是在正规寄养体系之外进行照护，而且往往比传统的寄养父母获得的支持少得多。如果没有像YMCA亲属支持服务这样的项目，这些照护者将不得不独自面对这些艰难的时刻。我们无比感激能够每天支持这些坚韧、鼓舞人心、充满爱心的人们。
梅丽莎·布鲁克斯是青少年及家庭服务中心亲属支持项目的项目主管。她拥有圣地亚哥州立大学社会工作硕士学位，并在青少年及家庭服务中心服务社区已有12年。工作之余，梅丽莎喜欢与家人和朋友共度时光。新冠疫情期间，她经常去海滩放松身心。
