作者：科里·邓顿
去年春天，我亲眼目睹一个九岁、有着一头卷发的小女孩跑过公园，拥抱了她四年来第一次分开的妹妹。萨米和妹妹因为萨米被安置在寄养家庭而被迫分离。不幸的是，这种不公在寄养家庭长大的孩子中十分常见。他们与亲人失去联系，与朋友、家人以及他们视为家的人们分离。在这个美好的春日之前，我曾在青少年和家庭服务机构的“永久联系项目”中担任家庭联络专员，负责帮助萨米。我的职责是帮助她重新与家人和其他社会支持系统建立联系，因为她在寄养系统中生活了数年，这些联系对她来说已经失去了。
“永久联结计划”旨在帮助那些与亲人失去联系或因被安置在家庭和社区之外而面临失去联系风险的儿童和青少年家庭建立终身支持网络。为了提供尽可能最佳的支持，“永久联结计划”采用全国公认的、行之有效的模式。这些模式包括“家庭寻亲模式”（由凯文·A·坎贝尔开发）和“3-5-7悲伤与失落模式”（由达拉·亨利开发）。
目前，圣地亚哥的寄养系统中有超过3,000名青少年和儿童。对其中许多青少年来说，接触自己的原生文化，包括与长相相似、母语相同的人建立联系，往往是遥不可及的。然而，一旦这些关系建立起来，它们便会成为寄养青少年的指路明灯，帮助他们发展出植根于共同历史、价值观和仪式中的身份认同。这些关系不仅保障了青少年享有文化传承的合法权利，也为他们提供了建立信任、积累社会资本以及确保他们在离开寄养系统时拥有应对成年生活所需的长期人际关系的关键纽带。
当我开始担任家庭联络专员时，很难想象没有亲生家庭和自然支持的生活会是什么样子。我和三个姐妹一起长大，我们共用衣服，互相惹恼对方，还编排过轮滑舞，直到今天，我仍然觉得很酷。简而言之，我从未经历过没有兄弟姐妹的生活，他们总是近在咫尺，触手可及。但是，在寄养系统中长大的孩子，每转入一所新学校或一个新的集体住所，都会彻底改变他们的生活。他们辛辛苦苦建立起来的人际关系往往一夜之间就被剥夺，而他们进入寄养系统之前的家人可能并不知道他们的新住处，也不知道该如何联系他们。导致家庭最终分离、与寄养儿童失去联系的原因有成百上千种，而我遇到的每一个原因都让我更加深刻地理解，对于寄养儿童来说，终生的情感联结是多么重要。
在Permanent Connections工作期间，我有幸与许多优秀的青少年及其家庭共事。我陪伴他们走过这段旅程，帮助他们建立新的关系，并与他们以为再也见不到的家人重新建立联系。我亲眼见证了人际关系的强大力量；它们为我们提供了一个安全的港湾，一个坚实的基石，让我们在此基础上构建人生。
去年春天，当萨米在公园里蹦蹦跳跳时，我看到的不仅仅是一个九岁女孩和她姐姐重聚的场景，我眼前展现的是一个未来的转变。我看到的是终生支持和爱的萌芽，我看到的是她韧性的增强，我看到的是她未来的机会成倍增长。
科里是YFS永久联系项目的负责人。她拥有社会工作硕士学位，并在过去的7年中一直服务于圣地亚哥社区。她热衷于改革寄养制度，确保寄养儿童拥有茁壮成长的机会。周末，你可能会在海湾附近看到科里滑旱冰（不过要小心，她还不太会刹车）。
