做出决定
对大多数个人、伴侣和家庭来说，决定开始咨询可能是一个重要的决定。寻求帮助往往发生在经历一些令人难以承受的事件之后，那时人们感觉解决之道遥不可及。咨询的最佳效果在于它并非总是被动地应对问题，因此，如果您遇到一些看似无法自行解决的小问题，那么此时开始咨询或许是个好主意，而不是等到发生创伤性事件才开始。咨询常被比作牙科治疗。最好在需要根管治疗之前就进行常规清洁和补牙。以下是开始咨询前需要考虑的六件事。
我为什么要寻求心理咨询？
有些人迫于伴侣、父母或雇主的压力而开始接受咨询，如果这是唯一的动机，那么深入探究一下原因或许更为明智。为了他人而开始咨询是一种外部因素，可能会限制咨询的效果。出于自身意愿而非他人要求而参与咨询，效果要好得多。深入探究需要你探索寻求咨询的内在动机（例如，个人成长、减轻焦虑、增进与他人的联系等等）。
我该如何应对痛苦的情绪？
寻求心理咨询是勇敢地迈向自我发现和与陌生人建立联系的一步。在咨询过程中，痛苦的情绪会涌现，因此，了解自己通常如何应对这些情绪至关重要。如果您倾向于通过药物滥用、自残、赌博或其他自我破坏行为来应对痛苦和悲伤，那么在咨询过程中首先解决这个问题就显得尤为重要。这或许是咨询的一个重要目标，以便在咨询过程中出现意外或痛苦的想法和情绪时，您能够找到健康的应对策略。
我能负担得起什么？
继续进行这项治疗意味着您需要在预算中预留出相应的费用，因为您重视所接受的服务。如果您使用保险，请了解您的自付额，并考虑精神健康诊断结果一旦被记录在您或您伴侣的医疗档案中会产生的影响。如果您不希望医疗档案中出现诊断记录，那么自费可能更适合您。您可以考虑私人诊所，并寻找一位隶属于专业协会的咨询师。例如，美国婚姻与家庭治疗师协会 (AAMFT) 的会员必须遵守职业道德规范，并遵循该领域的最佳实践和研究成果。如果您正在寻找更经济实惠的选择，可以咨询您当地的大学，因为许多大学都设有收费较低的诊所。当然，您也可以通过基督教青年会 (YMCA)获得价格合理的心理健康服务。
我应该如何选择咨询师？
寻找合适的心理咨询师时，需要考虑几个因素。对于那些认为咨询有效的来访者来说，建立融洽的关系和联结是最重要的因素。找到一位理解咨询过程而非内容的咨询师也至关重要。这就像找一位可以倾诉心事、分享生活点滴的好朋友，而咨询师则能指出你内心深处的模式、潜台词、防御机制、家庭动力以及隐藏在表面之下的各种过程。一位重视你的反馈并关注你在咨询过程中感受的咨询师或心理学家，对于建立良好的咨询关系至关重要。这能让你感到被理解和被重视。确保咨询师的咨询实践中会认真听取你的反馈。最后，咨询师也是人，他们也有自己的偏见。虽然他们会努力意识到并控制这些偏见，但仍然会犯错。能够坦诚地讨论这些问题是健康且必要的。
我是否就我的问题寻求过医疗帮助？
许多人饱受焦虑、抑郁和情绪波动之苦，花费大量金钱分析自身状况，最终却发现问题出在激素失衡、维生素缺乏或其他疾病上。在开始心理咨询之前排除疾病因素至关重要。一位优秀的心理咨询师可以在征得您的同意后，与您的医生合作，以达到最佳的治疗效果。
我如何知道何时结束治疗？
治疗可能是一个终身的过程，但对大多数人来说并非如此。如果您期望获得特定的结果，那么在开始治疗前，请先思考这些结果是什么。开始思考您希望在咨询结束后拥有怎样的生活。您希望拥有怎样的感受？您希望您的人际关系发生怎样的改变？与您的治疗师讨论这些愿望，以便事先讨论任何不切实际的期望，并设定一个可衡量的目标来评估咨询的效果。
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