Tome una respiración profunda
Tómate un momento para encontrar paz y un ritmo reconfortante mientras lees esta entrada del blog. Si cuidas de un niño pequeño, espero que te sientas identificado/a. ¡Gracias por estar aquí!
Ahora… imagina este escenario:
Disfrutas de una tranquila tarde de sábado preparando el almuerzo para tu pequeño. Tu hijo lleva diez minutos insistiendo en que quiere el vaso rojo. Así que, naturalmente, se lo das. Rompe a llorar porque en realidad quería el vaso azul.
Así que, como haría cualquier cuidador, le ofreces la taza azul.
Ahora lloran, esta vez aún más fuerte, porque quieren la copa roja. Este tranquilo sábado se ha convertido en una sinfonía de gritos. ¿Qué se puede hacer?
Comprender el cerebro de los niños pequeños
¡Felicidades! ¡Has entrado en la etapa del cerebro de un niño pequeño!
Quizás te estés preguntando "¿por qué no saben lo que quieren?" "¿por qué cambian de opinión tan a menudo?" "¿por qué tengo que ponerme los auriculares con cancelación de ruido ahora mismo?".
Demos un paso atrás y pensemos en estos pequeños cerebros desde una nueva perspectiva.
Imagina que el cerebro de tu hijo pequeño tiene un “equipo de gestión” o quizás incluso un equipo de “control de calidad”, lo que te resulte más familiar. La descripción del trabajo de este equipo incluye:
- Cómo controlar los comportamientos impulsivos
- Tolerar emociones intensas (ira, tristeza, miedo, entusiasmo, etc.)
- Pensar antes de actuar
- Recordar las instrucciones
El equipo directivo de tu hijo pequeño sigue contratando personal para cubrir todos esos puestos (y más). La realidad es que, desde la perspectiva del desarrollo cerebral, aún no tienen acceso constante a todas las habilidades necesarias para el pensamiento flexible, el control de los impulsos o la toma de decisiones. Muchos de los sistemas que sustentan estas habilidades todavía se encuentran en la fase de "formación inicial", como en nuestra metáfora.
Por eso, que un niño pequeño sea capaz de desarrollar una habilidad no significa que siempre podrá usarla . Puede que espere pacientemente su merienda una tarde y se desmorone por completo al día siguiente. Quizás en casa sea delicado, pero le cueste controlarse cuando se siente abrumado por la frustración o la emoción en la escuela. Puede que sepa que pegar duele y aun así necesite ayuda para controlarse cuando sus emociones superan su capacidad de manejarlas. Conocer una habilidad y ser capaz de usarla en medio de una emoción intensa son dos cosas muy diferentes.
El poder de la corregulación
Aquí entra en juego el apoyo del cuidador. Cuando el sistema de regulación de un niño pequeño no es capaz de manejar emociones intensas de forma independiente, podemos ayudar ofreciéndole nuestra propia regulación. Esto se conoce como corregulación. En la práctica, esto puede consistir en ayudarle a identificar lo que siente, ofrecerle consuelo y tranquilidad, o simplemente mantener la calma mientras procesa la situación.
La corregulación no significa intentar eliminar cada sentimiento difícil. La respuesta puede ser, y probablemente será, no. Sin embargo, buscamos comprender mejor cómo percibimos su desregulación. En lugar de preguntarnos "¿Por qué te comportas así?", podríamos pensar: "Estás pasando por un momento difícil y estoy aquí para ayudarte a superarlo".
Cambiar el objetivo
Podríamos preguntarnos: "¿ Qué habilidad aún está en desarrollo en la que puedo ayudarle? " , en lugar de "¡ Deberían saberlo mejor! ". Les ofrezco la oportunidad de reflexionar sobre los momentos difíciles. No siempre es algo que debamos detener, sino que podemos verlo como una oportunidad para que su cerebro practique y refuerce estas habilidades.
El objetivo no es evitar por completo las emociones intensas, las decisiones impulsivas o los arrebatos de ira por un vaso del color equivocado. El objetivo puede ser brindarles espacios seguros y de apoyo para que experimenten esos momentos, con la esperanza de que, con el tiempo, su equipo de gestión se vuelva un poco más confiable.
Sé indulgente contigo mismo también.
Sinceramente, a veces el cerebro infantil simplemente se desconectará de la conversación. No tendrá sentido, puede ser frustrante, y seguirás buscando los auriculares con cancelación de ruido. Recuerda que su sistema de gestión aún está en desarrollo. Podemos brindar apoyo, mantener los límites, sobrellevar las emociones intensas y recordar que la personita que tenemos delante no nos está causando problemas, sino que probablemente está teniendo dificultades con habilidades que aún están en desarrollo.
¡Gracias por tomarte el tiempo de acompañarme en este camino! Espero que, como cuidador/a, puedas descansar, recuperarte y cuidarte para que puedas ser la persona "suficientemente buena" que eres para tus pequeños.
Términos útiles que debes conocer:
Corregulación: El proceso de ayudar a otra persona a gestionar emociones intensas proporcionándole calma, conexión y apoyo. Imagínalo como "tomar prestada" parte de tu calma mientras aprende a generar la suya propia.
Desregulación: Estado en el que las emociones, el cuerpo o el comportamiento de una persona resultan difíciles de controlar. En los niños pequeños, esto puede manifestarse como llanto, gritos, golpes, huidas, aislamiento o dificultad para comunicar sus necesidades.
Autorregulación: La capacidad de gestionar las emociones, los impulsos y el comportamiento para desenvolverse en diversas situaciones. En los niños pequeños, estas habilidades aún están en desarrollo y a menudo requieren el apoyo de sus cuidadores. No es realista esperar que un niño pequeño sea capaz de autorregularse de forma independiente.
Funciones ejecutivas: Un conjunto de habilidades cerebrales que nos ayudan a planificar, recordar información, controlar impulsos y tomar decisiones. Estas habilidades se desarrollan con el tiempo, lo que explica por qué a los niños pequeños les puede resultar difícil hacer algo que se supone que deberían saber hacer cuando se sienten abrumados.
Regulación emocional: La capacidad de reconocer, gestionar y transitar las experiencias emocionales. Regular las emociones no significa no sentir nunca enfado, tristeza, emoción o frustración; significa desarrollar la capacidad de experimentar esos sentimientos sin dejarse abrumar por ellos.
Sobre la autora
Renée Pierce, AMFT, Consultora de Comportamiento en Salud Mental Infantil y Adolescente
Renée es terapeuta asociada de matrimonio y familia, y una profesional experimentada en salud mental, apasionada por apoyar a los niños pequeños y a sus cuidadores. Desde una perspectiva relacional y del desarrollo, se esfuerza por ayudar a las familias a afrontar emociones intensas, conductas desafiantes y los altibajos propios de la infancia y la adolescencia, al tiempo que fortalece sus relaciones y los vínculos afectivos. Mientras continúa su proceso de obtención de la licencia, Renée se especializa en trabajar con niños de 0 a 18 años y sus cuidadores, centrándose en el bienestar emocional y el fomento de relaciones significativas.
Acerca de los Servicios de Salud Mental y Conductual de la YMCA
En la YMCA, nos enorgullecemos de nuestro enfoque integral de la salud mental y conductual. Con más de 50 años de experiencia, estamos profundamente comprometidos con atender las necesidades de salud mental de nuestra comunidad, especialmente de niños y jóvenes. Nuestro enfoque se basa en prácticas con respaldo científico, lo que garantiza la eficacia y relevancia de nuestras intervenciones. Entendemos que la salud mental es diversa y personal, por lo que ofrecemos una amplia gama de programas especializados y apoyos terapéuticos adaptados a las necesidades únicas de cada persona y familia.
Nuestros servicios integrales incluyen asesoramiento, apoyo para padres y cuidadores, iniciativas de bienestar laboral y programas que promueven el desarrollo positivo de los jóvenes. A través de estas iniciativas, buscamos fortalecer los factores de protección, reducir el estrés y promover el bienestar de todos.
Para obtener más información, visite www.ymcasd.org/mentalhealth.
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