로드리고는 하버사이드 초등학교에 새로 전학 왔습니다. 지난 한 해 동안 여러 번 이사를 다니며 여러 학교를 다녔고, 가족이 강제 퇴거를 당하거나 어머니가 새 직장을 구하는 바람에 학기 중간에 학교를 그만두는 일도 잦았습니다. 5학년인 그에게 가장 중요한 것은 평생 함께할 친구들을 사귀는 것이었습니다. 그는 외향적이고 유머를 스트레스 해소 수단으로 삼았으며, 방과 후 활동팀인 ASES 선생님들에게도 금세 호감을 샀습니다. 많은 5학년 학생들이 이달 말에 열리는 철자 경시대회에 참가하는 것에 대해 이야기하고 있었고, 로드리고는 이번 기회를 통해 두각을 나타내기로 마음먹었습니다.
철자 경연 대회는 ASES 산하 학교의 학생들이 서로 소통하고 네트워크를 형성할 수 있는 기회였습니다.
또한 스포츠나 학업 관련 친선 경기를 통해 동료애를 나누었습니다. 프로그램 시작 시에는 모든 사람을 존중하고 배려하자는 당부가 전해졌고, 모든 학생들을 응원하기 위해 다 함께 구호를 외치는 시간도 가졌습니다.
5학년 학생들이 철자 발표 대회에 참가하기 위해 호명되자, 로드리고가 무대 위로 뛰어오르는 모습을 보았습니다. 강당은 가족들로 가득 차 있었고, 로드리고의 가족은 맨 앞줄에 앉아 있었습니다. 어머니는 일찍 퇴근하셨고, 형제자매들은 어머니 옆 의자에 빼곡히 앉아 있었습니다. 로드리고는 헐렁한 후드티를 입고 의자에서 안절부절못하며 엄지손가락을 소매에 넣고 발목을 의자 밑으로 꼬고 초조하게 차례를 기다리고 있었습니다. 잠시 후, 그가 마이크 앞에 서서 긴장한 모습을 보이자 저는 그의 단어 "community"를 발표했습니다. 그는 숨을 크게 들이쉬고 "Community. COMUNITY."라고 되풀이했습니다. 그는 제 표정을 보고 틀렸다는 것을 알아챘지만, 곧바로 "괜찮아요!"라고 외치는 관중들의 환호에 정신이 팔렸습니다. 그는 어깨를 으쓱하고 가족들을 향해 환하게 웃으며 무대에서 내려와 가족들과 함께 앉았다. 남은 대회 내내 그는 다른 모든 참가자들을 가장 큰 소리로 응원했고, 새로 사귄 친구가 5학년 부문에서 우승하자 흥분해서 자리에서 벌떡 일어났다.
그 후 우리는 로드리고의 놀랍고 진실된 인품을 알게 되었습니다. 그는 우리 프로그램에 큰 자산이었고, 다행히도 남은 학기 동안 하버사이드에 머물 수 있었습니다. 그는 캠퍼스 전반에 긍정적인 영향을 미쳤고, 우리는 그가 잠재력을 최대한 발휘하는 모습을 목격했습니다.
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이 이야기는 저희 자료에서 발췌한 것입니다. 2019년 우리 연대기: 우리 이야기의 새로운 방향
