“처음 루페를 만났을 때, 루페는 소파에 앉아 멍하니 바라보기만 했어요. 제가 말을 걸어보려 하면 끙끙거리거나 소리를 지르거나 옹알이만 했죠. 저는 아이들과 소통하기 위해 창의적인 방법을 사용해 본 경험이 있어서, 작업치료실에 있는 그네를 루페의 자기 조절을 돕는 데 활용했어요. 루페는 그네를 타면서 알라딘에 나오는 마법 양탄자를 타고 있는 것처럼 상상했고, 그 움직임이 루페의 몸과 마음을 진정시켜 주었어요. 덕분에 저도 루페와 더 의미 있게 소통하고 천천히 관계를 쌓아갈 수 있었죠.” – 네디나, YMCA 가족 참여 전문가(FES)
문제점: 단절
2017년 8월, YMCA 가족 지원 전문가 네디나는 어머니가 돌아가셨다고 믿는 8살 소녀 루페를 위해 가족을 찾아주는 일을 시작했습니다. 루페는 다른 친척들과 전혀 연락이 닿지 않았고, 행동 문제가 심각하여 가정 환경에 적합하지 않다는 말을 들었습니다. 9살이 되기 전까지 루페는 6번이나 위탁 가정에서 쫓겨났고, 3개의 다른 시설을 전전했으며, 현재는 공동생활 시설에서 살고 있었습니다. 루페는 어머니를 잃었다고 믿는 것부터 시작해서 위탁 가정과 공동생활 시설을 전전하며 정서적 안정감을 완전히 잃었습니다. 그녀의 행동 문제와 타인을 신뢰하고 관계를 맺지 못하는 모습은 평생 동안 겪어온 불안정과 고립의 결과였습니다. 네디나는 루페의 이야기를 더 자세히 알아가면서, 루페를 가족과 연결해 주는 것이 그녀의 행복과 소속감에 매우 중요하다는 것을 깨달았습니다.
YMCA의 대응: 가족 찾기 및 회복력 강화
루페를 만난 지 석 달 만에 네디나는 루페의 어머니가 사실은 사망하지 않았다는 사실을 알게 되었습니다. 가족이 일자리를 구하면서 루페의 어머니가 샌디에이고 근처 교도소에 수감되어 있다는 것을 알게 된 것입니다. 루페의 어머니는 가족과 연락이 끊긴 상태였지만, 네디나에게 연락을 해오자 딸에 대해 더 알고 싶어 했습니다. 몇 달 후, 네디나는 루페의 19세 이모를 위탁 보호 시설에서 찾았고, 이모는 루페가 어린 시절 이후로 만나지 못했던 할머니를 포함한 다른 가족들과 연결해 주었습니다. 이모와 할머니는 루페를 직접 돌볼 수는 없지만, 루페의 삶에 중요한 역할을 하며 가족사에 대한 소중한 연결고리를 만들어주고 있습니다. 네디나를 만나 함께 생활한 지 1년 후, 루페는 가족에 대해, 자신이 왜 그룹홈에 있는지, 언제 떠날 수 있는지에 대해 더 많은 질문을 하기 시작했습니다. 같은 시기에 루페의 어머니가 곧 출소할 예정이었고, 네디나는 루페와 어머니가 만날 수 있도록 모든 면에서, 그리고 정서적으로도 준비시키기 위해 최선을 다했습니다. 루페는 그들을 만난 날 이전에는 엄마를 기억하지 못했지만, "저는 항상 엄마가 있다는 것을 알고 있었어요"라고 말하며 엄마에 대해 궁금한 점이 많았다.
만남 당일, 네디나는 수줍음 많은 어린 소녀가 소파 베개 밑에 숨어 있는 모습을 지켜보았습니다. 루페는 어떻게 행동해야 할지, 엄마가 주려는 사랑을 어떻게 받아들여야 할지 몰라 어쩔 줄 몰라 했습니다. 루페의 엄마는 루페에게 또 다른 여동생이 있다는 사실과 그 이름의 유래에 대한 이야기를 들려주었습니다. 하지만 안타깝게도 그 만남 직후, 루페의 엄마는 과거의 트라우마로 인해 다시 수감되었습니다. 루페는 큰 충격을 받았고 엄마가 왜 또 떠났는지 이해하지 못했습니다. 네디나는 루페의 엄마와 계속 연락을 유지하며 루페에게 편지를 쓰도록 격려했고, 루페의 엄마는 지금까지도 루페에게 편지를 쓰고 있습니다. 루페에게는 또 다른 고통스러운 경험이었지만, 이제는 이모, 할머니, 그리고 가족 찾기를 통해 알게 된 또 다른 어른의 사랑과 지지를 받으며 이 경험에서 회복해 나가고 있습니다.
좌절에 눈이 멀다
2018년 말, 루페는 가장 기대했던 위탁 가정 배정이 무산되면서 다시 한번 큰 실망감을 느꼈습니다. 루페는 다른 위탁 가정을 찾아야 했지만, 친척과 어른들로 이루어진 든든한 지원망이 있다는 사실 덕분에 상황을 받아들이는 데 큰 도움이 되었습니다. 네디나는 위탁 부모가 루페와 계속 연락을 유지하고 싶어 한다는 것을 확인했고, 루페의 든든한 지원 네트워크의 일원으로 남을 수 있도록 적극적으로 노력했습니다. 당시 10살이었던 루페는 이미 10번이나 위탁 가정 배정에 실패했기에, 새로운 위탁 가정을 찾는 일은 더욱 신중해야 했습니다.
결과: 치유의 길
몇 달 후, 루페는 결국 위탁 부모로 선정될 부부를 방문하며 유대감을 형성하기 시작했습니다. 네디나는 새로운 위탁 부모와 루페의 가족 찾기 과정에서 확인된 루페의 든든한 지원 네트워크를 연결해 주는 중요한 역할을 했습니다. 이 네트워크는 루페에게, 그리고 새로운 위탁 부모에게도 매우 소중한 존재입니다. 네디나는 또한 새로운 위탁 부모와 많은 시간을 보내며 그들을 지원하고 그들의 필요를 대변했습니다. 약 2년 반 동안 공동생활을 한 루페는 이제 가정으로 돌아왔습니다. 영구 연결 프로그램에 참여하기 전에는 불가능하다고 여겨졌던 일이었습니다. 루페는 단절과 절망에서 벗어나 지지와 희망을 얻게 되었고, 그 결과 자존감과 타인과의 관계 형성 능력이 향상되었습니다. 아직 치유해야 할 부분과 극복해야 할 어려움이 많지만, 확장된 가족의 지지와 사랑 덕분에 루페는 앞으로 나아갈 수 있는 희망을 갖게 되었습니다.
영구 연결에 관하여
저희 프로그램은 친부모와 단절된 아동 및 청소년을 위해 평생 지원 네트워크를 구축하도록 돕습니다. 다양한 서비스를 통해 다음과 같은 목표를 달성합니다.
- 청소년들이 건강한 정체성을 형성하고 자신들의 문화와 공동체의 중요한 측면들과의 연결을 유지할 수 있도록 지원합니다.
- 보호시설에서 나온 청년들이 지역사회 내에서 안전하고 생산적인 삶을 살 수 있도록 지원합니다.
- 가족 구성원 간의 유대감을 강화하고, 공식 서비스 시스템에 대한 의존도를 낮추며, 가족 중심의 의사결정을 증진합니다.
YMCA Permanent Connections에 대해 더 자세히 알아보려면 Charmaine Utz( cutz@ymca.org) 에게 문의하십시오.
이 이야기를 인쇄 가능한 PDF 파일로 다운로드하려면 여기를 클릭하세요.
**YMCA에서는 자신의 이야기를 나누러 오시는 모든 분들을 존중합니다. 많은 분들이 새로운 삶을 시작하기 위해 노력하고 계십니다. 따라서 여기에 소개된 이야기들은 모두 사실이지만, 개인 정보 보호를 위해 이름과 사진은 가명으로 처리했습니다.**
