다니엘라 크루즈 지음
우리는 아주 어린 시절부터 세상을 바꿀 수 있는 목소리를 가지고 있다는 말을 듣지만, 언제 어떻게 그 목소리를 내야 할지는 항상 아는 것이 아닙니다. 다행히도 국회의사당에서 열린 R&R Day 행사는 제게 목소리를 낼 기회를 주었고, 그때 느낀 힘은 말로 다 표현할 수 없을 정도였습니다.
이날의 목적은 직원들을 한자리에 모으는 것이었습니다. 자원 및 추천 기관들, 예를 들면 YMCA 보육 자원 서비스캘리포니아 전역의 학부모와 보육 교사들에게 새크라멘토의 입법자들을 만나 가족과 보육 공동체의 요구 사항에 대해 논의할 기회를 제공하고 싶었습니다. "입법자"라는 단어만 들어도 부담감이 느껴졌지만, 학부모와 보육 교사들을 생각하니 그들을 대변할 용기가 생겼습니다.
저는 자원 및 상담 자문관으로서 대부분의 시간을 부모님과 보육 제공자들과 소통하며 보냅니다. 그리고 그들이 매일 겪는 일들을 직접 듣게 됩니다. 정말 다양한 상황들을 접하다 보면, 경제적으로 어려운 부모님들이 보육 서비스를 받는 데 어려움을 겪는다는 이야기를 들을 때면 마음이 아픕니다. 이러한 경험들을 입법자들과 공유하는 것은 우리 지역 사회에서 부모님과 보육 제공자들이 마땅히 받아야 할 존중과 지원을 받는 데 매우 중요한 일입니다.
새크라멘토에 도착한 후, 우리는 여러 R&R 직원들을 만날 기회를 가졌는데, 샌디에이고에서 우리 기관이 유일한 자원 및 상담 기관이라는 사실이 흥미로웠습니다. 우리는 팀을 나누어 로레나 곤잘레스 하원의원, 셜리 웨버 박사, 그리고 벤 휴소 상원의원을 만나러 갔습니다. 다행히도 우리는 그들의 보좌진이 아닌 직접 그들을 만날 수 있었습니다.
솔직히 말하면 긴장해서 실수할까 봐 두려웠지만, 결국 마음을 다잡고 시작했어요. 어색한 분위기가 풀리자 말이 술술 나왔고 회의는 순식간에 끝났습니다. 그분들이 우리 주 보육에 대해 얼마나 잘 알고 계신지 알게 되어 좋았습니다. 몇 가지 문제점을 말씀드렸더니, 이미 어떤 부분에 집중해야 할지 알고 계시는 것 같았습니다. 이는 그분들이 보육과 재정 지원이 우리 지역사회에 얼마나 필요한지 잘 알고 계시고, 진심으로 관심을 갖고 계신다는 것을 보여주는 것이었습니다.
통계, 예산, 사실 외에도, 보육에 투자하는 것이 왜 중요한지 보여주는 개인적인 경험담을 나누는 것은 매우 의미 있는 일이었습니다. 회의 준비를 위해 논의할 내용을 검토하던 중, 샌디에이고 카운티에서 가정 보육 시설의 수가 17% 감소했다는 사실을 알게 되어 흥미로웠습니다. 가정 보육 시설이 문을 닫게 되면 해당 가정의 경제적 안정과 어린 아이들의 발달에 악영향을 미칩니다.
안타깝게도 이 소식을 듣고도 저는 놀라지 않았습니다. 저는 모든 의원님들께 저희 가족이 20여 년 전 어머니께서 가정 어린이집을 개원하신 후 겪었던 어려움을 이야기해 드렸습니다. 정말 좋은 시절도 있었지만, 힘든 시기도 많았습니다. 어린이집 자리가 비면 수입이 줄어들었고, 아이가 두 명밖에 없는 때도 있었습니다. 경제적으로 너무 어려워 어머니께서는 가정 어린이집을 여는 것이 과연 옳은 선택인지 종종 고민하셨습니다. 그래서 가정 어린이집 수가 줄어드는 이유를 잘 알고 있으며, 이러한 개인적인 어려움을 의원님들과 나눌 수 있어서 기뻤습니다. 아이를 맡길 곳이 필요한 부모는 많지만, 아이를 필요로 하는 보육교사도 많습니다. 저는 보육교사들을 위한 투자의 중요성을 강조했습니다.
전반적으로 이번 경험은 매우 보람 있고 힘을 북돋아 주는 경험이었습니다. 아이들에게 진심으로 투자하고 모든 일에 열정을 쏟는 훌륭한 공동체의 일원이라는 사실에 자부심을 느꼈습니다. 우리가 하는 일과 직면하는 어려움은 입법자들에게 항상 잘 드러나지 않기 때문에 YMCA CRS를 알릴 수 있었던 것은 더욱 의미 있는 일이었습니다. 모든 사람이 이런 기회를 활용했으면 좋겠습니다. 매일 하는 일에 더 큰 의미를 부여하고 이 분야에서 계속 일할 수 있도록 동기를 부여해 주기 때문입니다. 기회가 된다면 다시 한번 참여하고 싶습니다.
