니콜 워크먼을 만나보세요
서른 살이 된 니콜 워크먼은 모든 것이 제자리를 찾은 듯했다. 멋진 남편과 결혼했고, 아들도 있고 둘째 아이도 곧 태어날 예정이었다. 꿈에 그리던 교사 직업도 얻었고, 샌디에이고의 토비 웰스 YMCA에서 훈련하며 하프 마라톤 완주라는 목표까지 달성했다. 하지만 30년 후, 그녀의 삶은 완전히 바뀌었다.
2015년 10월, 그녀는 수업 중 갑자기 몸이 안 좋아지기 시작했습니다. 당시 임신 8주 차였던 그녀는 대수롭지 않게 생각했습니다. 하지만 몇 시간 후에도 증상이 나아지지 않자 남편이 그녀를 병원으로 데려갔습니다. 의사들은 처음에는 임신으로 인한 급성 편두통이라고 진단했습니다. 그러나 일주일이 지나자 그녀는 말이 어눌해지고 걷지도 못하게 되었습니다. 다시 병원에 가서 뇌 CT 촬영을 받았고, 곧바로 중환자실로 옮겨졌습니다. CT 결과 뇌간에 해면상 혈관종이 발견되었습니다. 즉, 약해진 혈관이 파열되어 출혈을 일으키면서 뇌출혈이 발생한 것입니다. 니콜은 응급 뇌수술을 받기 위해 의료 헬기를 타고 애리조나로 이송되었습니다. 그녀의 상태를 수술할 수 있는 의사는 전국에 단 두 명뿐이었습니다. 이러한 유형의 수술은 세 명 중 한 명이 생존하지 못하는 것으로 알려져 있습니다.
"단 72시간 만에 우리 가족의 삶은 영원히 바뀌었고, 남편은 아내와 태어나지 않은 아이 없이 살아가야 할지도 모른다는 생각에 사로잡혔습니다." 니콜과 아기는 수술에서 살아남았지만, 합병증이 남았습니다. 니콜은 극심한 통증에 시달렸고, 왼쪽 몸에는 감각이 없어 걷거나 말할 수도 없었습니다. 그녀는 회복을 위해 샌디에이고로 돌아왔고, 남편은 육군 의무병 훈련 과정을 마치기 위해 텍사스로 이사했습니다.
니콜은 "출산할 만큼 강해야 했고, 갓난아기를 안을 만큼 강해야 했어요."라고 말했다. 그녀는 "아기를 안는 연습을 하려고 쌀자루를 안고, 떨리는 손을 안정시키려고 게임을 하곤 했어요. 임신 3개월 차에 10살 된 아들을 키우느라 정신이 없었거든요."라고 회상했다.
YMCA
“활동적인 생활을 유지하고, 무엇보다 회복을 계속할 동기가 필요했어요. 가족은 분명 저에게 큰 동기부여였지만, 뭔가 부족했죠. 오랫동안 YMCA에 다니면서 운동은 저에게 행복한 해소 수단이었어요. 하지만 6개월 동안 운동을 쉬었으니 다시 시작해야겠다고 생각했죠.” 그녀는 2016년 5월 5일 건강한 아들을 출산했습니다.
뇌졸중 후에는 자발적인 근육 조절 능력을 회복할 수 있는 기회가 있는데, 니콜은 그 기회가 점점 줄어들고 있다는 것을 알고 있었습니다. 그녀는 여전히 지팡이 없이는 걸을 수 없었고 균형 감각도 매우 불안정했습니다.
"사람들이 제가 힘들어하고, 비틀거리고, 심지어 우는 모습을 보는 건 정말 힘들고 창피했어요. 예전에는 16마일(약 26km)도 뛸 수 있었거든요!"라고 니콜은 말했다.
니콜의 아버지는 YMCA와 협력하여 니콜의 능력에 맞는 운동 프로그램을 짜주었다. 그는 니콜을 토비 웰스 YMCA의 개인 트레이너인 뎁에게 연결해 주었다.
니콜은 "데브에 대해 뭐라고 말해야 할까요? 그녀는 저를 완전히 바꿔놓았어요. 자신감을 되찾게 해줬고, 제가 상상도 못 했던 한계까지 밀어붙여 줬죠."라고 말했다. "지팡이를 짚고 절뚝거리며 YMCA에 들어가던 제가 이제는 체육관을 몇 바퀴나 뛸 수 있게 됐어요. 직원들은 제가 실패하도록 내버려 두지 않았어요. 저는 달리기를 포기해야 한다고, 예전의 니키는 사라졌다고 생각했어요."
"한번은 운동 중에 데비에게 내가 다시 뛸 수 있을지 물어봤어요. 우리는 하던 운동을 멈추고 실내 농구 코트로 걸어갔죠. 데비는 내 옆에 서서 코트를 다섯 바퀴 정도 뛰게 하고, 한 바퀴 돌 때마다 쉬도록 했어요. 다리가 더 이상 그렇게 할 수 없을 거라고 생각해서 거의 눈물이 날 뻔했어요. 하지만 다리는 해냈어요."
YMCA는 제가 어떤 사람이었는지 다시 떠올리게 해 주었고, 더 중요한 건 제가 다시 예전의 저로 돌아갈 수 있다는 사실을 깨닫게 해 주었다는 것입니다. 오늘 저는 다시 웨이트 트레이닝을 하고, 손잡이 없이 계단을 오르내릴 수 있으며, TRX 운동도 할 수 있습니다! YMCA는 제게 단순한 운동 이상의 것을 주었습니다. 제 삶을 바꿔놓았고, 회복의 길에서 큰 영감을 주었습니다.
성공
니콜은 2017년 3월 26일 샌디에이고에서 열린 핫 초콜릿 15km 및 5km 마라톤 대회를 위해 훈련했습니다. 그녀는 데브와 그녀의 남편과 함께 달렸는데, 데브와 남편은 텍사스에 있을 때부터 동시에 훈련하고 있었습니다.
저희 페이스북 페이지에서: 핫초콜릿 15km/5km 완주? 니키 팀에게는 문제없죠! 항상 저희에게 영감을 주셔서 감사합니다! https://www.facebook.com/MissionValleyYMCA/videos/10154523653639211/
니키와 뎁의 이야기에 대한 자세한 내용은 다음 링크를 참조하세요: https://www.nbcsandiego.com/on-air/as-seen-on/Guest4pm0321_San-Diego-416776923.html
니콜은 사회에 환원합니다
"핫 초콜릿 15K 마라톤에 참가해서 YMCA 기금 마련을 위한 모금 활동을 했어요. 가족과 친구들, 남편, 트레이너인 뎁, 그리고 뎁의 약혼자이자 역시 훌륭한 YMCA 트레이너인 분의 도움과 응원 덕분에 완주할 수 있었죠. 생각보다 훨씬 힘들었지만, 제 자신에게 할 수 있다는 걸 증명하고 싶었고, 동시에 도움이 필요한 사람들, 손길이 필요한 사람들, 다시금 자신을 찾을 수 있는 곳, 또는 자신을 믿어주는 친구가 필요한 사람들에게도 YMCA에서 그런 것들을 제공하고 싶었어요. 저는 YMCA에서 그런 것들을 얻었고, 진심으로 감사해요. 마라톤 도중 포기하고 싶을 때마다 뎁은 마치 제 마음을 아는 듯했어요. 팔짱을 끼거나 가벼운 대화를 나누며 저를 위로해주고, 가장 필요할 때 격려의 말을 건네주었죠."
YMCA, 특히 토비 웰스 지점은 저에게 단순한 헬스장 이상의 의미를 지닙니다. 이곳은 제가 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 가지고 저를 판단하지 않는 새로운 친구들을 사귈 수 있는 곳입니다. 저는 이곳에 있을 때 결코 부끄럽거나 창피함을 느끼지 않습니다. 오히려 제가 어떤 사람이 되었는지, 무엇을 성취했는지에 대해 자부심을 느끼고, 가족, 친구, 그리고 YMCA와 함께 제 회복 여정을 한 걸음씩 꾸준히 이어나가기를 기대합니다.
