글쓴이: 멜리사 브룩스
친족 양육자는 다양한 배경을 가진 사람들로 구성되어 있지만, 트라우마를 경험하여 친부모에게 양육될 수 없는 아이들을 위기의 순간에 돌본다는 공통점을 가지고 있습니다. D 할머니는 바로 이러한 강인한 친족 양육자 중 한 분입니다.
샌디에이고 이스트 카운티에 사는 67세의 독신 할머니 D는 최근 친어머니로부터 양육권을 박탈당한 두 살배기 손자 아이작을 키우게 되었습니다. 손주를 키우는 데는 많은 어려움이 따르지만, D 할머니는 특히 더 많은 난관에 직면했습니다. 아이작은 친어머니 밑에서 트라우마를 겪었을 뿐만 아니라, 영양 튜브, 보청기, 그리고 한쪽 발에 착용한 특수 보조기 등 여러 가지 특별한 의료적 필요가 있어 매주 래디 어린이 병원에 여러 번 방문해야 했습니다. 설상가상으로 D 할머니의 유일한 차량이 압류되어 아이작과 함께 병원에 갈 때마다 왕복 두 시간씩 버스를 타야 했습니다. 아이작이 입원했을 때는 D 할머니가 매일 버스를 타고 병원에 가서 손자를 면회하기도 했습니다.
할머니 D가 YMCA 친족 지원 프로그램 과 연결되었을 때 , 담당 친족 지원자는 할머니 D가 매일 직면하는 어려움을 덜어줄 무언가가 필요하다는 것을 알았습니다. 담당자는 할머니 D가 간병 책임에서 벗어나 휴식을 취할 수 있도록 단기 보호 서비스를 신청하도록 도왔고, 식료품 및 기타 생필품 구입을 위한 월별 재정 지원을 받을 수 있도록 CalWORKs와 CalFRESH 프로그램에 등록하도록 지원했습니다. 이러한 지원은 할머니 D와 아이작에게 큰 도움이 되었지만, 교통 문제는 여전히 매일의 어려움이었습니다. 다행히 할머니 D의 이웃이 믿을 만한 중고차를 2,000달러가 조금 안 되는 가격에 팔겠다고 했습니다. 할머니 D는 저축한 돈으로 절반을 지불했고, 친족 지원 프로그램의 긴급 지원금으로 나머지 금액을 충당했습니다. 믿을 수 있는 교통수단이 생기면서 할머니 D는 아이작을 병원에 데려다주고 데려오는 것이 훨씬 수월해졌을 뿐만 아니라, 가사일을 더 많이 할 수 있게 되어 경제적으로도 더 안정될 수 있었습니다. 아이작을 돌보는 데 따르는 어려움에도 불구하고, 할머니 D는 아이작에게 안전하고 안정적이며 사랑이 넘치는 가정을 제공하기 위해 전적으로 헌신했습니다. 친족 양육 지원 프로그램에서 받은 서비스 덕분에 매우 어렵지만 중요한 이 일을 조금 더 수월하게 해낼 수 있었습니다.
친족 양육 지원 프로그램은 매일 할머니 D와 같은 양육자들과 함께하는 소중한 여정을 만들어가고 있습니다. 저희 친족 양육 지원 담당자들은 수백 명의 양육자와 그 가족들을 지원하며, 그들이 단순히 생존하는 것을 넘어 더욱 성장할 수 있도록 필요한 도움을 제공합니다. 사례 관리, 지원 그룹, 단기 휴식 지원, 긴급 자금 지원, 가족 행사 등 다양한 서비스를 제공하며, 양육자들이 아이들에게 안전하고 안정적인 가정을 만들어 줄 수 있도록 필요한 자원과 도구를 지원합니다. 대다수의 친족 양육자들은 아동들이 위탁 가정에 들어오는 것과 같은 이유로 아이들을 양육하지만, 공식적인 위탁 보호 시스템 밖에서 양육하기 때문에 전통적인 위탁 부모보다 훨씬 적은 지원을 받는 경우가 많습니다. YMCA 친족 양육 지원 서비스와 같은 프로그램이 없다면, 이러한 양육자들은 어려운 시기를 홀로 헤쳐나가야 할 것입니다. 저희는 이처럼 강인하고, 감동적이며, 따뜻한 마음을 가진 분들을 매일 지원할 수 있음에 깊은 감사를 느낍니다.
멜리사 브룩스는 청소년 및 가족 서비스 친족 양육 지원 프로그램의 프로그램 디렉터로 재직 중입니다. 샌디에이고 주립대학교에서 사회복지학 석사 학위를 취득했으며, 12년 동안 청소년 및 가족 서비스에서 지역사회를 위해 봉사해 왔습니다. 멜리사는 친족 양육자들을 지원하는 업무 외 시간에는 가족 및 친구들과 시간을 보내는 것을 즐깁니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 해변에 가는 것으로 자기 관리를 실천했습니다.
