손 씻기, 얼굴 만지지 않기, 소독하기는 모두 질병에 걸릴 위험을 줄이는 좋은 방법입니다. 이미 실천하고 있을지도 모르는 것 중 면역 체계를 최상의 상태로 유지하여 모든 바이러스에 더 잘 대항할 수 있도록 하는 훌륭한 방법도 있습니다. 바로 운동입니다.
애팔래치아 주립대학교 생물학과 교수이자 공중보건학 박사인 데이비드 니먼은 "면역 건강을 위해 사람들이 할 수 있는 가장 좋은 일 중 하나는 일주일에 대부분의 날에 운동하는 것"이라고 말합니다. 스트레스, 수면, 식단 등 생활 습관 요인을 조사한 그의 연구에서 운동은 질병 감소에 가장 효과적인 것으로 나타났습니다.
물론 운동만으로 질병을 마법처럼 예방하거나 치료할 수는 없지만, 일주일에 5일, 45분씩 규칙적으로 적당한 강도의 신체 활동을 하면 면역력 강화에 도움이 되고 호흡기 감염 위험을 줄일 수 있습니다.
운동 중에는 근육 수축과 혈류량 증가로 인해 우리 몸의 자연 살해 세포의 기능과 혈액 순환이 촉진됩니다. 니먼은 "이로 인해 병원균과 바이러스를 탐지하고 제거하는 능력이 향상됩니다."라고 설명합니다. 면역 기능은 운동 후 2~3시간이 지나면 정상으로 돌아오지만, 규칙적인 운동은 꾸준히 효과를 발휘하여 바이러스에 대한 저항력을 높여주고, 혹시라도 아프게 되더라도 도움이 됩니다.
2011년 한 연구에서 네이먼은 가을과 겨울 동안 1,000명을 추적 관찰하여 감기에 걸리는지 여부를 확인했습니다. 일주일에 12일 이상 운동한 사람들은 감기에 걸린 총 일수가 43% 감소했고, 증상도 덜 심했습니다.
운동을 다시 시작하는 단계라면, 자신의 체력 수준을 정확히 파악하고 모든 사람이 다르다는 점을 명심해야 합니다. 운동을 거의 하지 않던 사람이 갑자기 힘들고 강도 높은 운동 프로그램에 뛰어드는 것은 절대 금물입니다. 운동을 처음 시작하거나 다시 시작하는 경우라면, 무리하지 않고 몸에 무리가 가지 않도록 천천히 운동 계획을 세워야 합니다.
니먼은 “면역 체계가 제 기능을 더 잘 발휘하려면 운동이 필요합니다.”라고 말합니다. “그 결과 질병에 걸릴 확률이 줄어들고, 감염 기간이 단축되거나 증상의 심각도가 감소합니다. 따라서 일주일에 대부분의 날에 30분에서 60분 정도 운동을 하면 면역 체계가 질병을 막아내는 능력을 향상시킬 수 있습니다.”
YMCA에서는 야외 피트니스 센터, 그룹 운동 수업, 수영장, 온라인 피트니스 수업 등 안전하게 운동할 수 있는 다양한 옵션을 제공합니다. 활동적인 생활을 통해 면역력을 강화하세요! 지금 바로 시작하여 다음 운동 계획을 세워보세요.
