글쓴이: 켈시 존슨
지난 2년 동안 저는 수많은 아이들과 청소년들을 마주 앉아 그들이 삶의 기복을 헤쳐나갈 수 있도록 곁에서 지지해 왔습니다. 제가 가장 보람을 느끼는 순간 중 하나는 청소년들이 제가 교사나 학교 직원이 아니라, 오로지 그들의 정신적, 정서적 건강을 지원하는 데 전념하는 상담사라는 사실을 깨닫는 순간입니다. 그들은 제 상담실에 들어올 때, 판단 없이 자신의 이야기를 들어주고, 이해해주고, 인정해준다는 느낌을 받으며 나갈 수 있다는 것을 알고 있습니다. 대부분의 사람들처럼, 3월에 학교와 직장이 문을 닫았을 때, 저는 청소년 및 가족 서비스 TIDES 상담 프로그램에서 제가 함께 일하는 청소년들을 지원하는 데 어떤 영향을 미칠지 걱정했습니다.
TIDES 는 메디칼(Medi-Cal) 기금으로 운영되는 종합 서비스 파트너십이자 조기 예방, 진단 및 치료(EPSDT) 프로그램으로, 다양한 상담 서비스를 통해 청소년과 그 가족을 지원합니다. 저희는 정서적 또는 행동적 문제로 어려움을 겪는 5세에서 21세 사이의 학생 및 지역사회 구성원과 그 가족을 대상으로 서비스를 제공합니다. 저를 포함한 TIDES 치료사들은 치료 서비스의 효과를 높이기 위해 학교 관계자 및 지역사회 기관과 긴밀히 협력합니다.
저는 학교에서 청소년들을 대상으로 상담을 진행하기 때문에, 학교 폐쇄는 샌디에이고 카운티 전역의 훌륭한 부모님들과 학교 관계자분들뿐만 아니라 저희 팀에게도 큰 어려움이었습니다. 하지만 이러한 어려움 속에서도 저희는 신속하게 대처하여 원격 상담을 통해 지원을 제공할 수 있었습니다. 전 세계 많은 가정과 마찬가지로 샌디에이고의 가족들도 코로나19로 인해 큰 영향을 받았습니다. 저는 상담을 받는 분들과 가족분들이 팬데믹으로 인해 더욱 불안해하시는 것을 목격했습니다. 저희 프로그램에 참여하시는 부모님들 중 일부는 안타깝게도 해고되거나 근무 시간이 크게 줄었습니다. 그럼에도 불구하고, 이러한 스트레스 속에서도 저는 상담을 받는 분들이 이전에는 볼 수 없었던 창의적인 모습을 보여주시는 것을 보았습니다. 저는 사회적 거리두기가 필요한 이 시기에 상담을 통해 내담자분들이 적극적으로 참여할 수 있도록 음악, 미술, 게임, 스토리텔링 등을 온라인 상담에 접목했습니다. 원격 상담을 통해 저는 내담자분들의 세계관을 들여다볼 수 있게 되었는데, 이는 저에게도 매우 새로운 경험이었습니다!
이처럼 엄청나게 어려운 시기에도 변함없이 남아 있는 한 가지는 아이들이 놀라울 정도로 회복력이 강하고 자기 인식이 뛰어나다는 사실입니다! 제가 함께 일하는 아이들은 정말 개성이 넘칩니다. 저는 각 아이의 특별한 강점을 파악하고, 이러한 강점을 활용하여 아이들에게 지속적인 변화를 만들어낼 수 있다는 점에 큰 보람을 느낍니다.
상담 방식은 바뀌었지만, 치료사로서 저의 사명은 변함없이 아이들과 가족들이 함께 협력하여 자신들의 필요를 충족시키는 새로운 긍정적인 방법을 배우도록 돕는 것입니다. 부적응적인 사고방식에 도전하거나, 도움이 되는 대처 메커니즘을 가르치거나, 단순히 누군가의 감정이나 경험을 인정해 주는 것 등, 올바른 방향으로 나아가는 작은 발걸음들이 놀라운 발전을 가져올 수 있습니다. 대면 상담이든 원격 상담이든, 내담자들과 소통하고 그들의 삶에 꾸준히 긍정적인 영향을 줄 수 있는 저의 능력은 결코 당연하게 여겨서는 안 될 소중한 선물입니다.
켈시 존슨은 청소년 및 가족 서비스 기관의 TIDES 상담 프로그램 치료사입니다. 그녀는 준전문 임상 상담사(#7117)이며 샌디에이고 대학교에서 임상 정신 건강 상담학 석사 학위를 받았습니다. 그녀는 사람들과의 깊은 유대감을 형성하고, 그들이 존중받고, 경청받고, 이해받는다고 느낄 수 있도록 돕는 데 열정을 가지고 있습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 정원 가꾸기, 베이킹, 그리고 반려견 벤틀리와 함께 시간을 보내며 스스로를 돌보는 시간을 가졌습니다.
