코로나19로 인해 모든 것이 뒤집혔다
최근 코로나19로 인해 삶이 완전히 뒤바뀌지 않은 사람을 상상하기란 어렵습니다. 특히 많은 아이들에게는 더욱 그렇습니다. 어떤 아이들은 집에서 가족과 함께 보내는 시간, 놀이 시간이 늘어난 것을 반기는 반면, 어떤 아이들은 외출, 유치원, 어린이집, 친구 및 가족과의 만남을 그리워할 것입니다. 우리 모두는 이러한 감정들을 매일, 혹은 매시간 느끼고 있을지도 모릅니다.
공중 보건 위기는 행동 양식으로 나타날 수 있다
어린 아이들은 감정을 조절하는 법을 배우는 과정에서 현재의 공중 보건 위기와 관련된 불안, 걱정, 슬픔을 표현할 때, 우리가 보기에 특히 어려운 행동 양상을 보일 수 있습니다.
저희 집에서는 눈물, 좌절, 짜증, 울음, 쉽게 화를 내는 모습, 통제하려는 시도, 과잉행동, 지루함 등의 형태로 나타났습니다. 이러한 행동들을 있는 그대로 받아들였을 때는 좌절감, 피로감, 솔직히 말하면 원망까지 느꼈습니다. 이러한 행동들이 심해지자, 한 발짝 물러나서 이러한 경험이 유아기 정신 건강이라는 맥락에서 아이들에게 어떤 의미일지 생각해 보았습니다.
유아기 정신 건강이란 무엇일까요?
유아기 정신 건강이란 어린 아이들이 친밀하고 안정적인 관계를 형성하고, 다양한 경험을 인지하고 체험하며, 주변 세상을 탐색하는 능력을 의미합니다. 이러한 발달 과정은 시간이 흐르면서 가족, 문화, 지역 사회라는 맥락 속에서 이루어지며, 우리 아이들이 일상생활의 급격한 변화를 경험하는 지금, 그 의미는 더욱 중요해지고 있습니다.
저는 아이들의 엄마로서 여기 있지만, 동시에 직장 생활도 하고 있어요. 정신이 없고, 집중도 안 되지만, 아이들의 모든 필요를 충족시켜주려고 최선을 다하고 있습니다. 저희는 정해진 일과와 다양한 선택지를 제공하는 규칙적인 생활을 하고 있는데, 아이들은 이런 생활에 익숙하지 않아요. 친구들, 학교, 선생님, 공원, 집 밖에서 하는 활동들을 그리워하는 것 같아요. 한 사람뿐 아니라 여러 사람에게서 받는 관심을 그리워하는 거죠.
다음번에 아들이 울음을 터뜨렸을 때
다음번에 아들이 울음을 터뜨렸을 때, 저는 아들이 지금 슬픔을 이런 식으로 표현하고 있다는 것을 이해하고 그 상황을 받아들였습니다. 아들이 베개를 치고 발로 차도록 내버려 두었고, 옆에 앉아 울음을 그칠 때까지 안아주었습니다. 아들이 얼마나 힘들어하는지 인정해 주었고, 무엇이 부족한지, 어떤 부분이 가장 힘든지 이야기하도록 격려했습니다. 함께 보내는 특별한 시간, 드라이브, 숙제 없는 하루처럼 도움이 될 만한 것들을 생각해 보도록 했습니다. 저는 아들을 있는 그대로 바라보고, 아들의 슬픔을 공감하며, 아들 곁에 있어 주었습니다.
사회적 거리두기를 실천하는 시간이 길어질수록, 저는 '무엇을 하는 것'보다는 '함께 있는 것'에 더 집중하게 되는 것 같습니다. 물론 식사도 준비해야 하고 집 청소도 해야 하지만, 아이들이 이 시기에 기억해주길 바라는 것은 제가 그들과 함께 있었다는 사실입니다. 우리 모두가 함께하는 역사 속 이 어려운 순간을, 진심으로, 온전히 그들과 함께하며 보냈습니다.
보호 요인 자료 안내서
이 시기를 헤쳐나가는 데 도움이 될 만한 훌륭한 자료들이 많이 있습니다. 저희가 만든 '보호 요인 자료 안내서'도 그중 하나입니다. 자신에게 와닿는 자료를 찾아보세요. 정답은 없으며, '최선의 방법'이라고 할 만한 것도 없습니다. 그저 '곁에 있어 주는 것'이 중요합니다. 보호자로서 당신은 최선을 다하고 있으며, 그것만으로도 충분합니다.
연결을 위한 요청
이 시기에 아이들을 지원하는 가장 중요한 방법 중 하나는 아이들을 돌보는 분들이 어떻게 지내시는지 여쭤보는 것입니다. 저희는 가정과 보육 시설 종사자분들을 위해 행동 상담 핫라인을 운영하고 있습니다. 전화 상담을 통해 육아 문제 해결, 현재의 스트레스 대처, 아이들이 상황을 이해하도록 돕는 데 필요한 조언 등 공감과 경청을 제공합니다. 이 짧은 상담은 무료이며 비밀이 보장됩니다. 안내 전단지를 다운로드하세요.
행동 지원 전문가와 상담하려면 이메일을 보내주세요. crsbehaviorsupport@ymca.org 또는 1-800-481-2151를 호출합니다.
저자에 관하여
에이미 자이츠는 YMCA 아동 보육 자원 서비스의 지역 가족 참여 담당 이사입니다. 그녀는 아동 학대 예방을 위해 자원 접근성을 간소화하고 보호 요소를 강화함으로써 가족과 보호자를 지원하는 지역사회 협력 프로젝트인 '예방 파트너십'을 총괄합니다.
