카이저 퍼머넌트 소속 등록 간호사인 멜리사 빌레가스는 문제 해결에 익숙했지만, 코로나19는 그녀를 혼자서는 감당할 수 없는 어려움, 바로 아이 돌봄 문제에 직면하게 했습니다.
11살 아들의 학교가 문을 닫고, 가족 친구도 18개월 된 딸을 더 이상 돌봐줄 수 없게 되자, 멜리사는 아이들을 맡길 곳을 찾고 비용을 마련할 때까지 병원에 무급 휴가를 내기로 어려운 결정을 내렸습니다. 결국 그 휴가는 4월 한 달 내내 이어졌습니다.
"제 스케줄은 매주 바뀌어요." 그녀가 설명했다. "불규칙한 스케줄을 맞춰줄 수 있는 의료기관이 많지 않아요."
설령 그녀가 바쁜 의료 종사자의 일정에 맞는 보육 서비스를 찾을 수 있었다 하더라도, 아이 돌봄 비용이라는 만만치 않은 문제가 남아 있었습니다. 샌디에이고 주민들은 영유아 종일 보육에 연간 최대 16,000달러를 지출할 수 있습니다.
멜리사의 경험은 드문 일이 아닙니다. 전국의 맞벌이 부모, 특히 어머니들은 자녀를 위한 믿을 만한 보육 시설을 찾을 때까지 일을 포기하는 어려운 결정을 내립니다. 그리고 코로나19가 발생하면서, 필수 노동자들이 지역 사회를 지키기 위해 보육이 더욱 절실해졌기 때문에 이러한 위기는 더욱 심각해졌습니다.
"믿을 수 있는 사람이 있고, 아이들이 안전한 집에서 식사를 제공받고 행복하게 지낸다는 것을 아는 것만으로도 큰 차이가 납니다."
코로나19 팬데믹 기간 동안 아동 보육에 대한 절박한 필요성이 주도인 워싱턴 D.C.까지 전달되었고, 4월 10일 뉴섬 주지사는 필수 근로자와 취약 계층을 위한 단기 아동 보육 바우처에 주정부 자금 5천만 달러를 지원하도록 지시했습니다.
멜리사는 이 기회를 놓치지 않고 YMCA 아동 보육 지원 서비스 상담원의 도움을 받아 자신에게 맞는 보육 시설을 찾았습니다. 지원금 신청 후 7일 만에 그녀는 집 근처 가정 보육 시설에 아이들을 맡기고 출근길에 오를 수 있었습니다.
"이 아이 돌봄 서비스가 없었다면 아마 근무 시간을 줄였을 거예요." 그녀가 말했다. "급여도 삭감됐겠죠."
대신 멜리사는 카이저 퍼머넌트로 복귀하여 세계적인 보건 위기의 최전선에서 동료들을 돕고 있습니다.
"저는 보통 새벽 5시쯤 아이들을 데려다주고 저녁 8시쯤 데리러 갑니다."라고 그녀는 말했다.
이렇게 빡빡한 일정 속에서는 자상한 보육교사가 필수적입니다. 다행히 멜리사는 YMCA를 통해 장시간 근무하는 의료 종사자들을 기꺼이 배려해 줄 보육교사를 만날 수 있었습니다.
"불확실한 시기에 도움을 받을 수 있어서 정말 좋아요. 필수 노동자로서 가끔은 출근하는 게 두렵기도 하거든요."라고 그녀는 말했다. "믿을 수 있는 사람이 있고, 아이들이 안전한 집에서 밥도 잘 먹고 행복하게 지낸다는 걸 아는 것만으로도 큰 힘이 돼요."
