구세군 가족 지원 센터의 관리자인 파멜라 조지는 코로나19 팬데믹 대응의 최전선에서 활약하는 필수 노동자 중 한 명입니다. 파멜라와 그녀의 소규모 팀은 식량과 기타 기본적인 생필품을 필요로 하는 가족들을 지원하고 있으며, 팬데믹이 시작된 이후 매달 100가구에서 1,000가구로 지원 대상을 늘렸습니다.
"제 가족뿐만 아니라 많은 사람들이 제가 집과 식량을 책임져 주기를 바라고 있어요."라고 그녀는 말했다.
그녀는 이러한 긴급 대응을 조율하는 동시에 여섯 살 딸아이를 위한 보육 시설을 찾느라 애썼습니다. 학교 폐쇄로 딸아이의 유치원 생활이 중단되었고, 아동 발달 학위를 가진 파멜라는 코로나19가 아이들에게 장기적인 영향을 미칠 수 있는 정서적 영향을 미친다는 것을 잘 알고 있었습니다.
"유치원은 학교에 대한 긍정적인 이미지를 형성하는 데 매우 중요한 시기입니다."라고 파멜라는 설명했다.
교실에서 누릴 수 있는 안정적인 일상과 정서적 지원이 없었기에, 파멜라는 딸의 성장을 지속적으로 지원하고 직장에 있는 동안 마음의 평안을 줄 수 있는 보육 시설을 확보하는 것이 중요했습니다.
파멜라는 YMCA 아동 보육 지원 서비스와 연락이 닿아 딸이 초등학교에 입학하기 전에 다녔던 유치원에 빠르게 등록할 수 있었습니다. 학교 폐쇄로 인해 딸이 익숙한 환경으로 돌아갈 수 있었던 것은 파멜라와 딸에게 매우 중요한 정서적 공백을 메워주었습니다.
파멜라와 그녀의 가족에게 이처럼 중요한 생명줄이 생긴 것은 필수 근로자와 취약 계층을 위한 단기 보육 바우처에 주 정부가 지원한 50천만 달러 덕분입니다. 이 지원이 없었다면 파멜라는 81세 어머니에게 딸을 돌봐달라고 부탁해야 했을 텐데, 그녀는 그것이 현실적으로 불가능한 일이라고 인정했습니다.
"싱글맘이자 필수 직종 종사자로서, 저는 이 팬데믹 상황에서 어린 자녀를 돌보면서 동시에 출근하는 데 있어 더욱 많은 어려움을 겪고 있습니다."라고 그녀는 말했다.
육아는 파멜라가 샌디에이고 지역 사회와 자신의 가족을 동시에 부양하는 데 필수적인 자원이었습니다. 육아 덕분에 그녀는 샌디에이고에서 경제적으로 가장 어려운 가정과 개인들에게 지속적인 도움을 제공할 수 있었습니다. 동시에, 그녀는 딸이 안전하고 따뜻한 환경에서 앞으로 성공적인 학업 생활을 할 수 있도록 준비되고 있다는 사실에 안심할 수 있었습니다.
파멜라는 자신이 부모이자 필수 노동자로서 겪는 경험이 샌디에이고의 수많은 사람들의 경험과 비슷하다는 것을 알고 있습니다.
"전례 없는 시기에 아이들의 안전을 지키면서 버티기 위해 최선을 다하고 있는 우리 지역사회 구성원 모두를 위해 자금 지원이 계속되기를 간절히 바랍니다."
