글쓴이: 채리티 브랜트, 전환기 청소년(TAY) 서비스, YMCA 청소년 및 가족 서비스
미국-멕시코 국경에 인접한 지리적 이점 덕분에 멕시코 이웃 국가들과 협력할 기회는 많지만, 북쪽 이웃 국가인 캐나다와 교류할 기회는 다소 제한적이었습니다. 그러던 중, 동료인 아니 로차-레드몬드와 저는 온타리오주 해밀턴에서 열린 캐나다 청소년 노숙 문제 해결을 위한 전국 회의(CAEH18)에 참석하게 되었습니다. 캐나다는 청소년 노숙 문제를 해결하기 위한 예방 및 개입 모델 개발에 앞장서고 있습니다. 특히 저희가 전국 가출 청소년 예방의 달과 캘리포니아주 가출 및 노숙 청소년 예방의 달을 기념 하는 시점에서, 캐나다의 경험은 매우 유익했습니다.
아니와 저는 주택 우선 정책, 거리에서 집으로, 그리고 위해 감소와 같은 철학과 모델에 대한 워크숍에 참석했는데, 이를 통해 시야가 넓어지고 샌디에이고에서 우리가 하고 있는 일에 이러한 개념들을 접목시키도록 동기를 부여받았습니다.
둘째 날, 기조 연설자 중 한 분이 LGBTQ2S 청소년을 위한 주거 프로그램인 YMCA 스프로트 하우스를 언급했습니다. 그 순간, 안니와 저는 서로를 바라보며 저희가 운영 하는 주거 프로그램 과 '우리의 안전한 공간(Our Safe Place) ' 프로그램에서 LGBTQ+ 청소년들과 함께 했던 활동들을 떠올렸습니다. 구글 검색과 몇 차례 이메일을 주고받은 결과, 스프로트 하우스 관리자 몇 분이 컨퍼런스에 참석하셨다는 사실을 알게 되었습니다!
다행히도 우리는 다음 날 아침 귀국 비행기를 타기 전에 그곳의 공간들을 둘러볼 수 있는 투어를 예약할 수 있었습니다.
저희의 첫 번째 방문지는 토론토 YMCA 바나울리 스트리트 센터 였습니다. 이곳은 낮에는 저희 TAY 아카데미 처럼 자유롭게 드나들 수 있는 센터 이고, 밤에는 16세에서 24세 사이의 노숙 청소년들을 위한 쉼터로 운영됩니다. 저는 샌디에이고에서 만나는 노숙 청소년들에게도 이와 같은 자유 이용 센터와 쉼터가 결합된 형태의 시설을 제공하고 싶습니다!
그곳은 밝은 색상으로 칠해져 있었고, 따뜻한 분위기를 자아냈으며, 젊은이들의 의견이 많이 반영되어 디자인되었습니다. 1층에는 컴퓨터가 있는 드롭인 센터, 취업 지원 센터, 옷장, 샤워실, 화장실(캐나다에서는 washrooms라고 합니다)이 마련되어 있습니다.
최상층에는 약 10개의 방에 25개의 쉼터 침대가 마련되어 있으며, 일부는 2인실이고 개인적인 필요에 따라 프라이버시를 보장받고자 하는 이용자를 위한 1인실도 있습니다. 쉼터는 체류 기간 제한이 없으므로 청소년들은 필요한 만큼 오래 머물 수 있습니다.
이곳은 주거 지원에 중점을 두고 유해성 감소를 목표로 성공적으로 운영되는 시설로, 어떤 청소년도 서비스 제공을 거부당하지 않습니다. 이러한 접근 방식은 청소년들이 거리에서 벗어나 안정적인 삶을 살 수 있도록 영구적으로 돕습니다.
아니와 나는 정보를 빠르게 습득하고 두 번째 목적지인 스프로트 하우스로 향했다.
캐나다 문화유산으로 지정된 이 시설은 3층 건물에 25개의 방과 25개의 침대를 갖도록 개조되었습니다. LGBTQ2S 정체성을 가진 16세에서 24세 사이의 청년들이 최대 2년까지 머물 수 있으며, 24시간 상주 직원이 감독과 지원을 제공합니다.
그 공간은 정말 아름다웠고, 불안정한 환경에서 스프로트 하우스로 오는 청소년들에게 그토록 소중한 아늑함을 느낄 수 있었습니다.
이번 주 북쪽 이웃으로부터 정말 많은 것을 배웠습니다! 특히 토론토 YMCA의 따뜻한 환대와 격려에 깊은 감사를 드립니다. 이는 노숙 청소년들과 더 나아가 샌디에이고 지역 사회 전체에 큰 도움이 될 것입니다.
