어릴 적 저는 갖고 싶은 건 뭐든지 제 돈으로 사고 싶었어요. "안 돼, 그건 안 돼"라는 말을 듣는 게 너무 싫었거든요. 그래서 나이가 들면 꼭 일해서 스스로 돈을 벌겠다고 다짐했죠. 물론 어린아이였던 저는 생활비를 벌기 위해 실제로 무엇이 필요한지 제대로 알지 못했어요. 경험, 교육, 그리고 인맥의 중요성을 깨달은 건 일찌감치였습니다. 경력도 없고 정식 교육도 받지 않은 채 첫 직장을 구하려 애써본 사람이라면 그 어려움을 잘 알 거예요. 우리는 채용 전에 경력을 기대하지만, 경력 없이는 채용될 수 없죠. 제가 함께 일하는 많은 청소년들이 매일같이 마주하는 안타까운 딜레마입니다. 그래서 저는 Urban Career Pathways의 청소년 및 가족 서비스 부서에서 하는 일에 열정을 쏟고 있습니다.
어반 커리어 패스웨이즈(Urban Career Pathways) 는 에스콘디도 에 있는 TAY 아카데미에서 운영되는 프로그램으로, 수요가 높은 직종에서 의미 있는 교육과 유급 실무 경험을 쌓을 수 있는 기회를 제공합니다. 저는 비즈니스 서비스 담당자로서, 이 프로그램이 제가 오래전에 겪었던 것과 같은 어려움에 처한 사람들에게 직접적인 직업 경험을 제공할 수 있도록 돕고 있습니다. 저희와 함께하는 청소년들은 자신이 무엇을 하고 싶은지 발견하고, 그 목표를 달성하는 방법을 이해하며, 자립하는 데 필요한 도구를 갖추도록 지원과 지도가 필요합니다.
도시 진로 개발 프로그램(Urban Career Pathways)과 같은 직업 개발 프로그램은 전환기 청소년(TAY)에게 필수적입니다. 일반 고등학교 교육 과정에서는 고용 관련 정보가 많이 빠져 있기 때문에, 참가자들이 취업 시장에서 경쟁력을 유지하는 데 도움이 되는 정보를 제공하는 것이 매우 중요합니다.
팬데믹은 제가 함께 일하는 참가자들에게 수많은 어려움을 가져왔습니다. 실업률 증가와 기술 접근성 부족으로 인해 청소년들이 다음 단계로 나아가기가 매우 어려워졌습니다. 저희 시설이 문을 닫아야 했던 기간 동안, 많은 참가자들이 컴퓨터나 인터넷에 접속할 수 없어 구직 활동이나 교육 훈련을 받는 데 더욱 제약을 받았습니다. 하지만 이러한 어려움 속에서도 한 줄기 희망은 특정 직종 시장에서 호황이 나타나고 있다는 것입니다. 일자리는 존재하고, 기업들은 채용을 진행하고 있으며, 일거리는 여전히 필요합니다. 이러한 상황에 적응하고 창의적인 방법을 통해 저희 참가자들의 인재를 기업과 연결하는 것은 취업을 희망하는 참가자들에게 큰 기회를 제공합니다. 바로 여기서 놀라운 변화가 일어납니다! 적극적으로 참여하는 참가자들이 일할 기회를 얻었을 때, 그들의 성장과 자신감이 커지는 모습을 지켜보는 것은 정말 감동적인 일입니다.
제 생애 첫 직장 면접에서, 곧 제 매니저가 될 분이 왜 그렇게 취업이 어려웠는지 물었습니다. 저는 "아마 경험이 없어서 그럴 겁니다."라고 대답했죠. 그러자 그는 "맞아요, 하지만 제가 당신에게 경험을 쌓을 기회를 드리겠습니다."라고 말했습니다. 제가 함께 일하는 젊은이들에게도 그런 기회가 필요하고, Urban Career Pathways는 바로 그런 기회를 제공하기 위해 존재합니다.
*도시 진로 프로그램(Urban Career Pathways)과 파트너십을 맺는 데 관심 있는 기업이나 단체는 Art Samot (asamot@ymca.org) 에게 문의하십시오.
아트 사모트는 청소년 및 가족 서비스의 도시 진로 프로그램의 비즈니스 서비스 담당자입니다. 그는 청소년들이 개인적인 성장을 이루고 잠재력을 발휘하여 성취를 이뤄낼 수 있도록 지원하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 아트 사모트는 청소년들을 돕는 일 외에도 여행을 즐기며, 새로운 곳에서 영상을 제작하고 사진을 찍는 데 시간을 보냅니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 안전하고 사회적 거리두기를 준수하는 야외 활동과 여행을 통해 자기 관리를 실천했습니다.
