영구 연결
YMCA 청소년 및 가족 서비스
이반은 10살 때 친어머니에게 미국-멕시코 국경에서 버려졌습니다. 친어머니는 이모가 데리러 올 거라는 쪽지를 남겼습니다. 국경 순찰대 요원은 6시간 동안 이반과 함께 기다렸지만 아무도 오지 않았습니다. 때는 2016년이었습니다. 이반이 아동 보호 서비스에 처음 들어간 지 1년 반이 지났습니다. 멕시코에서 유일하게 알고 지낸 가족과 18개월 동안 단절된 채 지냈고, 위탁 가정에서 547일 동안 답을 찾아 헤맸습니다.
우리의 참여
저희는 2018년 3월 샌디에이고 카운티로부터 이반의 사건을 인계받았습니다. 파일에는 그의 친가족에 대한 정보가 극히 부족했습니다. 학교 기록 몇 장, 전화번호 몇 개, 그리고 이해하기 어려운 가계도 한 장뿐이었지만, 그것이 시작이었습니다. 이반의 사건을 담당한 가족 지원 전문가 후안은 이반의 과거에 대해 알고 있는 사람을 찾기 위해 그의 파일을 샅샅이 뒤지기 시작했습니다.
콜드콜링
후안은 가계도에 적힌 전화번호와 이름부터 조사를 시작했습니다. 하지만 잘못된 번호나 연결이 끊긴 전화가 대부분이었습니다. 그러던 중 파일 속에 후안이 아직 시도해보지 않은 전화번호가 하나 있었습니다. 그 번호로 전화를 걸자 한 여성이 전화를 받았습니다. 이 통화를 통해 후안은 이반과 확실한 혈연관계를 맺게 되었습니다. 그녀는 이반의 친어머니의 오빠이자 이반의 삼촌의 전처였습니다. 처음에는 삼촌의 연락처를 알려주기를 꺼려 했지만, 여러 차례 통화 끝에 결국 알려주었고, 후안은 티후아나에 있는 이반의 삼촌과 연락이 닿았습니다. 삼촌은 이반을 아기 때 만났던 것을 기억하고 있었습니다. 이반은 어머니가 아무런 설명 없이 갑자기 데려가기 전까지 삼촌과 함께 살았습니다. 삼촌은 여동생이 신분 도용과 마약 밀매로 전과가 있어 오래전에 연락이 끊겼다고 했습니다. 추가 조사를 통해 후안은 티후아나 신문에 이반의 어머니가 낸 것으로 추정되는 이반 실종 기사가 실린 것을 발견했습니다.
대모 
삼촌은 후안을 이반에게 가장 가까운 가족, 즉 캘리포니아주 살리나스에 사는 대모에게로 이끌었습니다. 대모는 이반이 아기였을 때도 알았지만, 그의 어머니와는 연락이 끊겼습니다. 대모는 이반이 미국 시민권자임을 확인해 주었고, 덕분에 우리는 이반의 출생증명서를 받을 수 있었습니다. 여름 동안 대모와 그녀의 아들(이반보다 몇 살 어림), 그리고 이반은 직접 만날 수 있었습니다. 온 가족이 금세 친해져 하루 종일 함께 시간을 보냈습니다. 짧은 시간이었지만, 대모는 이반의 가장 든든한 조력자가 되었습니다. 그녀는 이반이 소속감을 느낄 수 있도록 친구와 친척들의 네트워크를 만들어주기 위해 노력하고 있습니다. 대모는 이반의 삶에 다시 함께하게 되어 기쁘고, 이반이 자신을 알아주기를 바랍니다. 그녀는 이반에게 "네가 어떤 결정을 내리든, 나는 항상 네 곁에 있을 거야."라고 말했습니다. 이 말을 듣고 이반의 사회복지사는 이반과 대모의 비대면 면회를 신속하게 허가할 수 있었습니다.
가족 유대감
이반의 이야기는 특별합니다. 아이들이 위탁 보호 시설에 머무는 기간이 길어질수록 친가족을 찾는 것은 더욱 어려워집니다. 저희 프로그램에 참여한 지 6개월 만에 이반은 기억조차 못 했던 삼촌과 연락이 닿았고, 대모와도 특별한 관계를 맺게 되었습니다. 이반은 삼촌과 정기적으로 연락하고 있으며, 저희 기관에서는 이반이 삼촌을 직접 만날 수 있도록 방법을 모색하고 있습니다. 또한, 대모는 이반의 친아버지가 아직 살아계시다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 이반의 법적 후견인 지정을 위한 법정 심리에서 이반은 "저는 그저 저를 사랑해 주는 사람과 함께 있고 싶어요. 대모님이 계셔서 정말 행복해요."라고 말했습니다. 현재 이반의 대모는 이반을 입양하는 절차를 진행 중입니다.
YMCA 영구 연결 프로그램 소개
저희 프로그램은 친부모와 단절된 아동 및 청소년을 위해 평생 지원 네트워크를 구축하도록 돕습니다. 다양한 서비스를 통해 다음과 같은 목표를 달성합니다.
- 청소년들이 건강한 정체성을 형성하고 자신들의 문화와 공동체의 중요한 측면들과의 연결을 유지할 수 있도록 지원합니다.
- 보호시설에서 나온 청년들이 지역사회 내에서 안전하고 생산적인 삶을 살 수 있도록 지원합니다.
- 가족 구성원 간의 유대감을 강화하고, 공식 서비스 시스템에 대한 의존도를 낮추며, 가족 중심의 의사결정을 증진합니다.
YMCA Permanent Connections에 대해 더 자세히 알아보려면 Charmaine Utz( cutz@ymca.org) 에게 문의하십시오.
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**YMCA는 자신의 이야기를 나누러 오시는 모든 분들을 존중합니다. 많은 분들이 새로운 삶을 시작하기 위해 노력하고 계십니다. 따라서 모든 이야기는 사실이지만, 개인 정보 보호를 위해 이름과 사진은 가명으로 처리했습니다.**
