외로움과 고립
나타샤를 만나는 사람은 누구나 그녀의 밝은 미소와 더욱 밝은 마음씨에 금세 매료됩니다. 그녀는 10살짜리 아이로, 기쁨과 웃음이 가득한 존재입니다. 지난 2년 동안 위탁 가정에서 여러 집과 학교를 전전하며 지냈다는 사실이 믿기지 않을 정도입니다. 나타샤는 8살 때 가정에서 분리되어 위탁 가정에 들어가게 되었습니다. 얼마 후, 담당 사회복지사는 나타샤가 가족과 다시 연결되고 장기적인 지원 체계를 구축할 수 있도록 가족 지원 전문가가 도움을 줄 수 있기를 바라며 그녀의 사례를 영구 연결 프로그램(Permanent Connections Program)에 의뢰했습니다. 나타샤의 사례는 가족 지원 전문가 코리에게 배정되었습니다.
코리가 나타샤를 만나기 시작하면서, 그녀의 삶에 대한 그림이 서서히 그려지기 시작했다. 외로움과 고립으로 가득 찬 삶이었다. 사랑하는 부모님이 계셨음에도 불구하고, 폭력과 혼란, 불안정한 환경이 어린 시절부터 그녀의 삶의 일부였다. 그녀는 부모님이 싸울 때면 침실 옷장에 숨어 귀를 막고, 안전하다고 느끼기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다고 이야기하곤 했다. 이 강인하고 사랑스러운 아이에게는 지지와 보살핌이 절실히 필요하다는 것이 분명했다. 모든 아이들이 그렇듯, 그녀 또한 안전하고 보호받는 느낌을 받을 자격이 있었다.
가족 찾기 및 참여
코리는 나타샤의 남은 인생을 함께할 수 있는 사람들을 찾기 시작했습니다. 코리와 나타샤가 만날 때마다 나타샤는 가족에 대해 더 알고 싶다는 소망을 표현했습니다. 외동딸로 자란 나타샤는 크고 즐겁고 사랑이 넘치는 가족과 함께하는 삶을 경험하고 싶어 했습니다. 2017년 12월, 코리는 나타샤에게 정말로 대가족이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 나타샤와 같은 어머니를 둔 성인 이복형제자매가 네 명이나 있다는 것을 알아낸 것입니다. 코리는 이들에게 연락을 취하며 관계를 쌓아갔습니다. 네 명 중 세 명이 나타샤와 관계를 맺는 것에 대해 기뻐하며 긍정적인 반응을 보였습니다.
나타샤는 자신에게 형제자매가 많다는 사실을 알고 너무나 기뻐했습니다! 코리는 나타샤와 형제자매들이 편지를 주고받고, 사진을 찍고, 영상 통화를 할 수 있도록 도와주었습니다. 그러던 어느 화창한 2018년 3월, 나타샤는 해변 피크닉 장소에 도착했고, 그곳에서 세 명의 형제자매들이 그녀를 기다리고 있었습니다. 나타샤가 처음으로 형제자매들을 만난 그 특별한 날, 눈물과 웃음, 그리고 수많은 질문들이 오갔습니다.
참여 및 준비 작업이 계속됩니다
9개월이 지난 지금, 나타샤는 형제자매들과 꾸준히 연락을 주고받고 있습니다. 전화 통화도 훨씬 많아졌고, 직접 만나기도 했으며, 심지어 크리스마스 휴가도 함께 보냈습니다. 나타샤의 형제자매들은 앞으로도 오랫동안 그녀의 삶의 일부가 되기로 결심했고, 활기 넘치는 여동생 나타샤 없이는 삶을 상상할 수 없다고 합니다.
지난 한 해 동안 이러한 아름다운 관계들이 발전하는 동안, 코리는 나타샤의 또 다른 이복형제 가족과도 인연을 맺을 수 있었습니다. 조이는 나타샤의 남동생으로, 뉴저지에 사는 케이티와 앤드류 부부에게 입양되었습니다. 공개 입양 제도를 통해 나타샤는 지난 몇 년 동안 조이와 그의 가족을 몇 차례 만날 기회를 가졌습니다. 코리와 퍼머넌트 커넥션 프로그램의 지원 덕분에 나타샤는 조이와의 관계를 더욱 돈독히 할 수 있었습니다. 현재 케이티와 앤드류는 나타샤가 자신들과 함께 살도록 하는 절차를 진행하고 있습니다. 몇 달 후면 나타샤는 동생 조이와 함께 두 명의 따뜻한 보호자(케이티와 앤드류)와 세 명의 성인 형제자매의 보살핌 속에서 살게 될 것입니다.
2년도 채 되지 않은 과거, 나타샤는 가족을 찾아 헤매고 있었습니다. 하지만 지금 그녀는 가족들에게 둘러싸여 있습니다. 안전하고 보호받는 환경 속에서, 크고 즐겁고 사랑 넘치는 가족의 일원이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 날마다 더 깊이 깨닫고 있습니다.
YMCA 영구 연결 프로그램 소개
저희 프로그램은 친부모와 단절된 아동 및 청소년을 위해 평생 지원 네트워크를 구축하도록 돕습니다. 다양한 서비스를 통해 다음과 같은 목표를 달성합니다.
- 청소년들이 건강한 정체성을 형성하고 자신들의 문화와 공동체의 중요한 측면들과의 연결을 유지할 수 있도록 지원합니다.
- 보호시설에서 나온 청년들이 지역사회 내에서 안전하고 생산적인 삶을 살 수 있도록 지원합니다.
- 가족 구성원 간의 유대감을 강화하고, 공식적인 서비스 시스템에 대한 의존도를 낮추며, 가족 중심의 의사결정을 증진해야 합니다.
YMCA Permanent Connections에 대해 더 자세히 알아보려면 Charmaine Utz( cutz@ymca.org) 에게 문의하십시오.
