5월은 전국 위탁 양육의 달로, 위탁 양육 시스템에 있는 청소년들의 필요를 알리고 복지를 증진하기 위한 캠페인이 진행되는 달입니다. 이번 달에는 이 문제를 심층적으로 다룬 블로그 게시물 시리즈를 공유할 예정입니다.
셜록 홈즈가 사회복지 분야에서 일한다면 어떨까요? 이 아이디어는 그리 황당한 것이 아닙니다. 사실, 샌디에이고에서 실제로 일어나고 있는 일입니다. 2016년부터 YMCA 청소년 및 가족 서비스는 ' 영구적인 연결(Permanent Connections)' 프로그램을 통해 위탁 보호 청소년들의 삶에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
Permanent Connections 프로그램은 오랜 기간 위탁 양육되어 친가족과 단절된 청소년들을 위해 중요한 연결 고리를 찾아주는 데 끊임없이 노력합니다. 연결 고리가 발견되면, 프로그램은 양측이 만남을 준비하는 과정에서 발생할 수 있는 복잡한 감정을 처리하도록 돕습니다. 청소년들이 자신의 문화적 배경과 중요한 연결 고리를 유지할 때, 건강한 정체성을 형성하고 지역 사회에서 안전하고 의미 있는 삶을 살아갈 수 있습니다. 샌디에이고 카운티의 지원을 받는 이 프로그램은 연결성을 강화하고, 공식 서비스 시스템에 대한 의존도를 줄이며, 가족 중심의 의사 결정을 지원합니다. 이 프로그램은 케빈 A. 캠벨의 가족 찾기 모델 에서 연결 고리를 찾고 관계를 맺는 전략과, 트라우마로 인한 상실을 극복하고 행복, 안전, 그리고 안정적인 관계를 목표로 관계를 재건하는 데 도움을 주는 3-5-7 모델의 전략을 결합합니다. 3-5-7 모델의 강렬한 특성으로 인해, 이 프로그램은 청소년들이 감정을 처리하고 자신을 더 잘 이해하며 관계에서 무엇을 원하는지 깨닫고 안정적인 연결 고리를 형성할 수 있도록 지원하는 공간의 필요성을 절감했습니다.
이러한 깨달음은 5월 8일 샌디에이고에서 열린 ' More Than_____ 청소년 쇼케이스' 로 이어졌습니다 . 이 행사는 춤, 영화, 문학, 음악, 사진, 시각 예술을 통해 위탁 가정 청소년들이 자신의 이야기를 공유함으로써 그들에게 힘을 실어주기 위해 기획되었습니다. 1년 동안 기획된 이 행사는 청소년과 그 가족들의 의견을 적극적으로 반영하여 그들이 진정으로 나누고 싶어하는 이야기를 담아냈습니다.
Permanent Connections 프로그램 디렉터인 Charmaine Utz와의 인터뷰를 통해 이번 쇼케이스가 어떻게 시작되었는지, 그리고 위탁 보호 청소년들이 지지적인 관계 속에서 예술을 통해 자신의 재능, 감정, 문화, 정체성, 삶의 이야기를 공유할 때 어떤 변화가 일어나는지 알아보세요.
위탁 보호 청소년을 위한 지원 공간 조성하기*
Y: 이번 쇼케이스를 기획하게 된 계기는 무엇인가요?
샤메인 우츠: 직원들과 정기적으로 이야기를 나누다 보니, 프로그램에 참여하는 많은 아이들이 자신의 목소리를 낼 수 없고 아무도 들어주지 않는다고 느끼는 것 같았습니다. 저희 프로그램이 진행하는 창의적인 활동들이 아이들의 재능을 발굴하는 방향으로 발전하면서, 그 과정이 얼마나 치유적인지 깨닫게 되었습니다. 저는 항상 예술의 힘을 알고 있었지만, 아이들이 직접 작사하거나 그림으로 감정을 표현하는 것을 보면, 그것이 얼마나 중요한지, 그리고 아이들이 자신을 이해하고 다른 사람들과 관계를 맺는 데 얼마나 큰 영향을 미치는지 실감하게 됩니다. 저는 우리 프로그램이 이러한 점을 조명하는 데 중요한 역할을 한다고 생각합니다. 왜냐하면 위탁 양육 시스템은 일반적으로 이러한 점을 제대로 인식하지 못하기 때문입니다.
이 행사는 두 가지 이유로 기획되었습니다. 첫째, 청소년들에게 창의적인 표현은 자유롭게 할 수 있고 존중받아야 할 일이라는 것을 알리기 위해서입니다. 둘째, 이해관계자들이 시스템 운영 방식을 조금 다르게 접근할 수 있다는 것을 보여주기 위해서입니다.
Y: 이제 행사가 끝났으니, 관객들이 무엇을 느끼고 갔기를 바라시나요?
CU: 저는 모든 분들이 아이들이 감정을 표현할 수 있도록 기회를 만들어주고, 그런 공간을 마련해 주는 것이 우리 모두의 공동 책임이라는 점을 이해해 주셨으면 합니다. 아이들의 행동을 억지로 통제하게 하거나 그들의 감정을 무시해서는 안 됩니다.
Y: 오늘 저녁 가장 좋았던 부분은 무엇이었나요?
CU: 저는 다양한 배경과 경험, 문화를 가진 사람들이 어우러져 아름다운 시간을 보낼 수 있는 공간을 만들었다는 점이 정말 좋았습니다. 청소년과 가족, 샌디에이고 카운티 주민, 더 넓은 지역 사회 사람들, 그리고 YMCA 직원들이 모두 함께 모여 따뜻하고 격려적인 분위기를 만들어냈습니다. 서로 잘 알지 못하는 사람들이었지만, 서로 매우 친밀한 느낌을 주는 자리였습니다.
Y: 이번 행사가 참가자들에게 어떤 영향을 미쳤나요?
CU: 아이들이 얼마나 기뻐하는지 확실히 알 수 있었어요. 행사 전부터 아이들에게서 자주 연락을 받았는데, "신경 써주셔서 감사합니다", "이 행사를 통해 우리가 소중한 존재라는 걸 알게 됐어요", "많은 사람들이 우리에게 관심을 가져주지 않는데..." 같은 말을 하더라고요. 아이들은 이 행사에 참여할 수 있는 기회를 진심으로 감사하게 생각했고, 모든 참가자들이 사랑하는 가족과 함께 와서 응원해 주는 모습을 보니 정말 감동적이었어요. 평소에는 쉽게 할 수 없는 기회이기에, 아이들이 사랑하는 사람들 앞에서 자신의 재능을 보여줄 수 있다는 것에 큰 자부심과 설렘을 느끼는 게 느껴졌어요. 이 행사를 통해 몇몇 아이들은 자신이 가진 재능을 깨닫고 더욱 발전시키고 싶어 하거나, 적어도 자신이 가진 것이 소중하다는 것을 알게 된 것 같아 정말 자랑스럽습니다.
Y: 직원들에게 미치는 영향은 어떻습니까?
CU: 그중 한 명에게 물어보죠! (방을 나갔다가 Permanent Connections 가족 참여 전문가인 볼라 러프와 함께 돌아온다) 볼라, 이번 행사가 당신에게 어떤 영향을 미쳤나요?
BR: 말로 표현하기는 정말 어렵지만, 보람찬 경험이었다고 말하고 싶어요. 아이들이 작품을 제출하는 모습부터 시작해서 준비 그룹 활동을 통해 서로 유대감을 형성하는 과정까지 모든 것을 경험할 수 있었어요. 그리고 모든 것이 하나로 합쳐지는 날을 보는 건 정말 정신없었지만, 오랫동안 구상해왔던 아이디어가 눈앞에서 현실로 이루어지는 걸 볼 수 있어서 너무 좋았습니다. 아이들이 소중하고 존중받는다고 느끼는 모습을 보니 정말 뿌듯했어요. (볼라 퇴장)
Y: 이것이 위탁 양육 제도 및 아동 복지와 관련된 더 광범위한 문제와 어떻게 연관되나요?
CU: 친가족이나 다른 지원적인 성인과의 관계 유지는 요즘 아동 복지 분야에서 매우 중요한 화두입니다. 이는 청소년의 행복에 있어 핵심적인 요소이기 때문입니다. 저희 프로그램이 이처럼 중요한 서비스를 제공하고 있다는 사실이 자랑스럽고, 아동복지국(CWS)이 이 문제에 관심을 갖고 중요한 역할을 하는 프로그램에 자금을 지원해 주셔서 정말 기쁩니다.
*인터뷰 내용은 명확성을 위해 편집되었습니다.
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전국 위탁 양육의 달: 전환기 청소년과 위탁 가정 주택
