지금 집 에서 이 글을 읽고 계신가요 ? 따뜻한 소파에 포근한 담요를 덮고 귀여운 고양이(혹은 강아지)와 함께 휴대폰을 들여다보며 시간을 보내고 계신가요? 아니면 부엌 식탁이나 새로 마련한 임시 홈 오피스에 앉아, 뜨거울 때 마시는 걸 깜빡해서 미지근해진 커피를 홀짝이고 계신가요? 우리는 모두 함께 이 힘든 시기를 보내고 있지만, 다행히도 잠을 자고, 일하고, 아이를 키우고, 울고, 걱정하고, 화상 회의를 하고, 트레이닝복을 입고, 넷플릭스를 몰아보고, 틱톡을 배우고(틱톡이 맞나요?), 그 외 팬데믹 관련 활동들을 어느 정도 편안하게 할 수 있는 안전한 공간이 있다는 사실 덕분에 그 시간을 조금이나마 견딜 수 있는 사람들도 있습니다.
지금 이 순간, 많은 미국인들은 집이 있다는 사실에 극도로 감사하고 있습니다. 저는 지금 안정감이 없다는 것을 상상조차 할 수 없습니다. 여기서 안정감이란, 매일 밤 최소 7시간씩 잠을 자지 않으면, 소음 차단기, 선풍기, 그리고 소리를 줄인 TV를 틀어놓고 자지 않으면 다음 날 아무것도 할 수 없는 상태를 말합니다. 노숙은 단순히 집이 없다는 것 이상의 의미를 지닙니다. 특히 젊은 사람들에게는 더욱 그렇습니다. 규칙적인 생활이 없다는 것, 필요할 때 (파트너의 동의 여부와 상관없이) 자신만의 작은 개성을 마음껏 펼칠 수 없다는 것, 편안한 소파와 고양이, 심지어 커피 메이커조차 없다는 것을 의미합니다.
노숙은 가족 및 타인과의 단절과 관련이 있습니다. 스트레스 받을 때 진정시켜 주는 사람, 화상 회의 때문에 아이를 돌봐줄 사람, 미리 준비하지 못한 화장지를 사다 주는 사람, 차 수리비를 빌려주는 사람, 친구가 인사부에 있어서 꿈에 그리던 직장을 찾도록 도와주는 사람, 너무 피곤해서 인류학 대신 통계학을 선택해야 할 때 다음 학기 진로를 함께 고민해 주는 사람, 그런 소중한 사람들이 곁에 없다는 것에서 시작됩니다.
YMCA 청소년 및 가족 서비스에서는 청소년들이 왜 노숙자가 되었는지, 안전하고 안정된 삶을 위해 무엇이 필요한지, 성인이 되어 어떻게 살고 성공하고 싶은지, 그리고 그들이 원하는 삶을 살 수 있도록 우리가 어떻게 더 잘 도울 수 있는지에 대해 그들의 이야기를 경청해 왔습니다. 또한 이 문제와 관련된 근거 자료를 심층적으로 조사하고, 관련 분야에 기여하는 자체 연구 결과도 발표했습니다.
다음은 우리가 알고있는 것입니다 :
- 청소년들이 불안정한 주거 환경에 놓이게 되는 주된 이유는 가족 갈등과 역기능 때문입니다. 많은 청소년들이 위탁 가정에서 생활했거나, 미성년자 시절 아동 복지 시스템의 지원을 받지 못했습니다. 심각한 학대와 방임을 견뎌낸 이들은 안전하지 않은 가족 안에서 살거나 거리에서 홀로 위험한 삶을 사는 것 중 하나를 선택해야만 했습니다. 또한 많은 청소년들이 주거 불안정의 원인이 되는 중대한 상실을 경험했습니다. 한 연구에 따르면 노숙 청소년의 35%가 부모 또는 주요 보호자 중 한 명을 잃은 경험이 있다고 합니다. 우리는 또한 청소년들이 주거 불안정으로 이어지는 과정을 차단하는 가족 중심의 예방 서비스가 효과적이라는 것을 알고 있습니다.
- 불균형은 이미 존재하며 점점 심화되고 있습니다. 노숙을 경험하는 청소년의 50% 이상이 LGBTQ이며, 자신의 정체성 때문에 가족에게 거부당하거나 갈등을 겪었습니다. 젊은 흑인 및 아프리카계 미국인 남성은 백인 및 라틴계 남성에 비해 주거 불안정을 겪는 비율이 훨씬 높습니다. 모든 연구에서 유색인종 청소년이 주거 불안정을 경험하는 비율이 과도하게 높게 나타나고 있습니다. 이러한 상황은 반드시 바뀌어야 하며, 이들을 지원하고 성인이 되었을 때 더 이상의 트라우마를 예방하기 위해 더 많은 연구와 정책이 필요합니다.
- 노숙 경험이 있는 청소년들은 끈기와 회복력이 강합니다. 그들은 도저히 견딜 수 없는 상황을 극복해 왔기에, 극심한 스트레스 상황에서도 버텨낼 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 하지만 이러한 경험 때문에 도움을 요청하거나, 자신들을 여러 번 실망시킨 기존 시스템을 신뢰하기를 꺼리는 경향이 있습니다. 따라서 우리는 이러한 불신을 인지하고, 청소년들이 안전하고, 지지받고, 보살핌을 받는다고 느낄 수 있는 관계 중심적인 환경을 조성해야 합니다. 또한, 개별 상담과 치료는 청소년의 치유를 시작하는 데 매우 중요합니다. 이는 위험 행동을 줄이고, 약물 사용을 감소시키며, 정서적, 신체적 건강을 증진하는 데 필수적입니다.
- 청소년들에게는 다양한 주거 선택지가 필요합니다. 획일적인 해결책은 없습니다. 어떤 청소년들은 몇 달 동안 임대료 지원만으로도 만족할 수 있습니다. 또 어떤 청소년들은 24시간 언제든 정신 건강 지원을 받을 수 있는 안전하고 안정적인 환경이 필요합니다. 어떤 청소년들은 3~4년 동안 지원이 필요할 수도 있고, 어떤 청소년들은 6개월 만에 지원이 종료될 수도 있습니다. 이 모든 상황이 괜찮습니다. 청소년들이 마땅히 누려야 할 곳에 도달할 수 있도록 돕기 위해서는 그들의 현재 상황을 이해하고 그에 맞춰 지원해야 합니다.
- 주거 지원만으로는 청소년들의 삶의 궤적을 바꿀 수 없습니다. 청소년들은 복잡한 환경에서 기능하는 데 필요한 기술을 지속적으로 발전시키기 위해 정서적, 사회적 지원이 필요합니다. 이러한 기술에는 자기 조절 능력(집행 기능이라고도 함)이 포함되며, 특히 청소년기와 청년기에 개입하면 매우 효과적으로 발달합니다. 만성적인 스트레스는 이러한 기술의 발달을 저해하거나, 위험한 기술이 그 자리에 발달하게 만듭니다. 또한, 따뜻하고 반응적인 관계의 부족은 이러한 기술의 발달을 늦춥니다. 우리는 다른 사람의 도움을 받아 우리의 두뇌가 차분함을 유지하고 생각, 감정, 행동을 통제할 수 있어야 합니다. 더불어, 교육, 경제적 안정 및 이동성, 진로 계획, 자립 생활, 기타 지원 서비스와 관련된 지원은 주거 지원과 함께 제공될 때 매우 효과적입니다.
- 노숙을 경험하는 젊은이들에게는 든든한 지원군이 필요합니다. 그들은 삶의 모든 영역에서 관계 형태의 자연스러운 지원을 필요로 합니다. 또래, 가족, 코치, 교사/교수, 친구 모두 성인이 되어 성공적으로 살아가는 데 필요한 정서적, 재정적, 직업적, 영적, 사회적 지침을 제공하는 데 중요한 역할을 합니다. 더욱이 이러한 관계는 저희 서비스가 종료된 후에도 오랫동안 지속되며, 장기적으로 값비싼 프로그램이나 서비스를 대체할 수 있습니다.
11월은 전국 가출 및 노숙 청소년 예방의 달입니다. YMCA 청소년 및 가족 서비스는 이 시기를 활용하여 우리 카운티의 젊은이들이 노숙하는 문제를 종식시키기 위한 실질적인 해결책을 마련하는 데 필요한 정책, 제도, 지원 및 지역 사회 변화에 대한 지지를 모으는 데 힘쓸 것입니다.
젊은이들이 성장하고 번영하며 활기찬 지역사회에 자신의 재능을 펼칠 수 있도록 따뜻하고 지지적인 환경을 찾을 수 있도록, 회복력 있는 젊은이들을 지원하는 데 함께해 주세요.
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