글쓴이: 닉 데비코
지난 5년간 청소년 및 가족 서비스 커넥션 2020 프로그램은 경제적으로 어려운 청년들이 자립할 수 있도록 기술 개발, 보조금 지원 인턴십, 그리고 관계 형성을 지원해 왔습니다. 프로그램은 매일 그 이름에 걸맞게 청년들에게 가장 필요한 것, 즉 건강하고 지지적인 관계를 연결해 주기 위해 노력해 왔습니다. 우리는 관계의 힘과 그것이 전환기 청년들의 성장과 안정의 토대가 되는 방식을 직접 목격했습니다. 직원들이 청년들이 성공하는 데 필요한 지원 체계를 구축할 수 있도록 끊임없이 노력하는 동안, 직원들이 참여자들과 맺은 관계 또한 깊이 있고 성장하는 것을 보았습니다. 프로그램 책임자로서 저는 이러한 상호 유익한 관계가 발전하는 모습을 가장 가까이에서 지켜보았습니다. 이 관계는 직원과 참여자 모두에게 자신에 대해 더 많이 알아가고 더 나은 사람으로 성장하는 계기가 되었습니다.
지난 5년을 되돌아보며 매우 중요한 사실을 다시 한번 깨달았습니다. 바로, 사람들이 성공하기 위해서는 기회만 있으면 된다는 것입니다. 젊은이들은 모두에게 필요한 기회와 자원이 주어질 때 비로소 잠재력을 발휘할 수 있습니다. 어떤 사람들은 운 좋게도 이러한 기회를 타고나지만, 어떤 사람들은 스스로 기회를 만들어내야 합니다. 이는 평등의 중요성을 일깨워주는 진정한 교훈이며, 사회경제적 배경에 관계없이 모든 사람에게 각자의 기준에 맞는 '성공'의 기회를 공정하게 제공해야 한다는 것을 보여줍니다.
Connections 2020 프로그램의 진정한 하이라이트는 에두아르도*라는 젊은이와 관련된 일입니다.
에두아르도는 위탁 양육 시스템, 지속적인 노숙 생활, 그리고 든든하고 건강한 지원 체계의 부재라는 배경을 가지고 있었습니다. 우리 팀과 함께 활동하던 중 에두아르도는 수감되었습니다. 출소 후 그가 가장 먼저 찾아간 곳은 커넥션 코치인 아네트 루이스의 사무실이었습니다. 에두아르도는 아네트와 커넥션 2020 직원들과 매우 끈끈한 관계를 맺고 있었기에, 가족의 지원이 더 이상 자신을 지탱해 줄 수 없는 시기에 의지할 수 있는 안전한 곳과 마음을 털어놓을 수 있는 사람들이 있다는 것을 알고 있었습니다. 젊은이들을 위해 이러한 공간을 마련하고, (말 그대로, 그리고 비유적으로) 열린 문을 열어 그들이 아름다운 미래를 만들어가는 여정에 함께할 수 있었던 것은 저에게 큰 영광이자 특권이었습니다.
Connections 2020 프로그램은 건강한 지원 체계, 자신을 믿어주는 사람들, 그리고 약간의 관계 형성 기술만 있다면 어려움에 직면한 모든 청소년에게 무한한 가능성이 열려 있음을 보여주었습니다. Connections 2020 프로그램은 공식적으로 종료되었지만, 그 정신과 희망은 저희 청소년 및 가족 서비스 프로그램 모두에 살아 숨 쉬고 있습니다. 저희는 아무리 훌륭한 프로그램이나 서비스라 할지라도 헌신적이고 사랑이 넘치는 사람들의 역할을 대신할 수는 없다는 것을 잘 알고 있으며, 청소년들이 삶의 모든 영역에서 건강한 관계를 맺고 유지할 수 있도록 지원하는 데 계속해서 전념할 것입니다.
Connections 2020 프로그램을 통해 청소년들을 사랑하고 지원하는 여정에 함께해주신 모든 분들께 감사드립니다. 여러분의 협력에 감사드리며, 여러분의 열정에 영감을 받아 앞으로도 함께 지역사회를 변화시켜 나갈 수 있기를 기대합니다.
*개인 정보 보호를 위해 이름은 변경되었습니다.
청소년 및 청년 개발 분야 에서 저희가 하는 일에 대해 자세히 알아보세요 .
닉 데비코는 Connections 2020 프로그램의 프로그램 디렉터를 역임했으며, 현재 청소년 및 가족 서비스 프로젝트 디렉터로 재직 중입니다. 그는 캘리포니아 주립대학교 롱비치 캠퍼스에서 공공행정학 석사 학위를 받았습니다. 닉은 청소년들을 지원하는 일 외에도 여행을 다니거나, 스포츠 경기를 관람하거나, 음악을 듣는 것을 즐깁니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 부리토를 먹고, 운동을 하고, 장시간 TV를 시청하며 스스로를 돌보는 시간을 가졌습니다.
