아이들을 연약한 존재로 보는 시각에서 회복력 있는 존재로 보는 시각으로 전환하기
글쓴이: 조앤(조) 뎀프시 (여성)
결혼 및 가족 치료사 (준전문가)
YMCA 청소년 및 가족 서비스
경고: 자해, 자살 충동
솔직히 말해서, 코로나19 사태를 겪는 동안 부모님과 아이들 모두에게 힘든 시간이었죠. 아마도 이런 엄청난 시련을 겪고 나서 다시 일어설 수 있을지, 회복력을 키울 수 있을지 걱정되실 거예요. 삶은 혼란스러웠고, 이제 대부분의 제한이 해제되었지만, 언제쯤 다시 정상적인 생활로 돌아가 예전처럼 공동체 활동에 참여하고, 세상이 안전하다고 믿고 조금씩 두려움을 떨쳐낼 수 있을지 막막할 거예요.
자녀를 어떤 대가를 치르더라도 보호하고 싶어하는 것은 부모의 뿌리 깊은 본능이자 타고난 욕구입니다. 하지만 만약 그 대가가 자녀와 청소년이 자신의 능력을 소중히 여기고, 자율성, 자신감, 인성을 함양하며, 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 기여할 수 있다는 것을 깨닫게 해주는 중요한 가치인 이타심을 기르는 것을 저해한다면 어떨까요?
이제 팬데믹 이후의 양육 방식으로 전환하는 시점에서, 어떻게 하면 아이들에 대한 기대치를 높이고 회복력을 키워줄 수 있을까요?
케네스 R. 긴스버그는 그의 저서 『아이들과 청소년의 회복력 키우기: 아이들에게 뿌리와 날개를 달아주다』에서 “아이들은 우리가 생각하는 것만큼 연약하지 않을지도 모릅니다. 아이들은 역경에 대처하고 실수로부터 배우는 강점과 능력을 가지고 태어납니다… 하지만 아이들에게 그러한 내면의 자원을 개발할 기회가 주어지지 않는 한, 아이들은 스스로 그러한 자원을 개발하려고 하지 않을 것입니다.”라고 말합니다.
아이들이 어렸을 때 넘어지면 곧바로 부모님을 쳐다보며 반응을 살피던 것을 기억하시나요? 아이들은 그 취약한 순간에 부모님이 괜찮다고 확인해 주거나 더 많은 도움이 필요하다고 알려주기를 믿었습니다. 아이들은 부모님을 통해 자신의 안전과 문제 해결 능력을 확인받았고, 지금도 마찬가지입니다. 아이들은 좋은 스트레스와 나쁜 스트레스를 구분하는 데 부모님의 도움이 필요합니다. 부모님이 아이들을 믿어주는 것은 아이들의 발달에 매우 중요합니다. 아이들은 부모님을 통해 자신의 삶을 잘 헤쳐나가고 성공할 수 있다는 자신감을 얻으려고 합니다. 이는 어린아이들조차도 자신이 사회의 일원으로서 중요한 존재라는 것을 깨닫게 해줍니다. 또한 아이들이 대화에 참여하고 있다는 것을 알게 하고, 성장에 집중하는 사고방식을 기르며, 자신의 의견이 중요하다는 것을 인식하게 해줍니다.
우리가 아이들이 자신의 능력을 발견하고 찾아낼 수 있도록 도와준다면 어떤 모습일까요? 그것이 아이들의 자신감, 더 나은 관계 형성, 공감 능력, 그리고 이타심을 키워줄까요? 아이들이 스스로 삶을 통제할 수 있다는 느낌을 갖게 해 줄까요? 아이들에게 어떻게 하면 긍정적인 스트레스를 관리하고, 인격 형성과 자기 능력에 대한 믿음을 키우는 "점진적인 노력"에 참여하도록 가르칠 수 있을까요?
보호자로서 우리는 자녀의 정서적 안녕에 대해 걱정하게 될 수 있습니다. 심지어 자해를 하거나 죽음에 대해 이야기하는 십 대 자녀를 둔 부모도 있을 수 있습니다. 이러한 문제들을 항상 심각하게 받아들여야 하지만, 자녀의 말을 믿어주고, 곁에서 지지해 줄 것이며, 견딜 수 없는 스트레스를 극복하는 방법을 보여주는 방식으로 자녀와 다시 소통하는 것도 중요합니다. 훌륭한 상담사라면 누구나 그렇게 할 것입니다.
어떻게 하면 아이들과 청소년들에게 이러한 회복력을 키워줄 수 있을까요?
- 이 과정은 점진적으로 이루어진다는 것을 이해해야 합니다. 아이들을 보호하고 싶은 마음은 크지만, 아이들이 준비되지 않은 상태에서 독립시키려 서두르는 경우도 있습니다. 여기서 중요한 것은 독립이 아니라 상호의존성을 키워주는 것입니다. 아이들이 어떻게 가족 구성원으로서 자연스럽게 받아들여지고 기여할 수 있을까요? 부모가 아이들에게 최고의 모습을 기대하는 무조건적인 사랑이 넘치는 환경에서 아이들은 안정감을 얻게 됩니다.
- 솔선수범하여 기대치를 설정하세요. 아이들과 청소년들이 자신의 강점을 깨닫도록 코칭하는 과정에서 우리가 불편한 감정을 잘 다스리는 모습을 보여줌으로써, 그들도 감정을 관리하는 법을 배우도록 도울 수 있습니다. 아이들이 자신의 감정을 인지하고 표현하는 방법을 배우고, 스스로를 위로하며 상황을 통제할 수 있도록 부모님의 지도가 필요합니다.
- 판단하지 않고 경청하며 감정을 자유롭게 표현하도록 하세요. 문제를 해결하려 들지 말고, 시행착오를 겪더라도 스스로 해결책을 찾도록 격려하세요.
- 아이들과 청소년들에게 자신의 행동에 대한 책임을 받아들이고, 화해하고, 잘못을 바로잡고, 보상하는 법을 가르치세요. 설령 사고가 발생했더라도 말입니다. 때로는 부모의 모범이 필요합니다. 잘못된 분노에 대해 사과하거나 자신이 "실수했다"고 인정하는 것은 아이들이 자신의 감정을 솔직하게 드러내고 개인적인 책임을 질 수 있도록 이끌어줍니다.
- 고정된 사고방식이 아닌 성장형 사고방식을 갖도록 돕고, 실패를 성장의 기회로 여기도록 지도하세요.
저자에 관하여
조앤(조) 뎀프시(JoAnne (Jo) Dempsey, 그녀/그녀), 샌디에이고 YMCA 청소년 및 가족 서비스 소속의 결혼 및 가족 치료사.
조는 낮에는 고등학교 교사이고, 밤에는 YMCA 커뮤니티 상담 클리닉에서 가족 치료사로 일합니다. 이 클리닉은 지역 사회 구성원들에게 소득에 따라 차등 적용되는 상담료로 치료를 제공하는 비영리 기관입니다. 더 자세한 정보는 counselingservices@ymccasd.org 로 문의하세요 . YMCA에서 제공하는 상담 서비스에 대한 자세한 내용은 www.ymcasd.org/mentalhealth를 방문하세요.
