2019년 7월 16일, YMCA 청소년 및 가족 서비스 직원인 데이비드 베이커는 가출 및 노숙 청소년법 재승인을 지지하기 위해 하원 교육노동위원회 산하 시민권 및 인권 서비스 소위원회에서 증언했습니다. 전체 청문회 영상은 여기에서 확인할 수 있으며, 그는 전국 가출 예방의 달을 맞아 자신의 경험을 아래에 공유했습니다 . YMCA의 전환기 주거 프로그램에 대한 자세한 정보는 ymca.org/yfs를 방문하세요.
데이비드 베이커 지음, @체인지베이커
청문회를 앞둔 몇 주 동안, 저는 그 자리에서 무엇을 이야기해야 할지 깊이 고민했습니다. 대대로 이어지는 가난으로 인한 트라우마와 고난의 악순환을 강조하는 것이 중요하다고 생각했습니다. 제 경험을 통해 극심한 가난 속에서 살아가는 사람들이 타고난 운명에서 벗어나기가 얼마나 어려운지를 보여주고 싶었습니다.
우리 가족은 주거 안정이라는 것을 경험해 본 적이 없습니다. 2011년, 제가 16살이었을 때, 홀어머니께서 저의 기본적인 생활필수품을 충당하기에는 자원이 부족하다는 것을 깨달았습니다. 그래서 나는 도망쳤다. 나는 여행을 한다.ed 다른 주에 사는 가족이나 친구들에게 결국 샌디에이고에 정착했습니다. w저는 5년 동안 노숙 생활을 했습니다. 노숙 청소년 시절에는 인간관계를 이용해 필요한 것을 해결하곤 했습니다. 예를 들어, 잠잘 곳이 없다는 사실을 숨기기 위해 여러 친구 집을 전전하며 잤습니다. 이런 생활 방식으로 2017년 YMCA 청소년 및 가족 서비스의 전환기 주거 프로그램에 참여할 수 있었습니다. 프로그램에 참여하는 동안 경영학과 사회학 학위를 취득했습니다.
청문회가 열리는 날 아침, 저는 잠시 제 여정을 되돌아보고 청소년 노숙 문제에 대한 제 전문성을 보여주는 것의 중요성에 대해 생각해 보았습니다. 지역 사회의 청소년들이 자신들의 롤모델인 저의 이야기를 듣게 될 것이라는 생각에 약간 긴장했습니다., 그리고 저는 그들을 자랑스럽게 해드리고 싶었습니다. 제가 이 위원회에 참석했다는 사실 자체가 엄청난 의미를 지닌다는 것을 받아들이자 불안과 두려움은 온몸에서 사라졌습니다. 저는 폭풍을 헤쳐 나와 살아남았고, 이 이야기를 나눌 수 있게 되었습니다. 어떤 이들에게는 그저 또 하나의 의회 청문회였겠지만, 저에게는 역사를 만드는 순간이었습니다.
청문회 중저는 청소년들이 집을 떠나게 되는 몇 가지 원인과, 그러한 청소년들을 찾아내고 그들의 필요를 충족시키기 위해 시스템을 어떻게 더 잘 조정할 수 있는지에 대해 이야기했습니다. 제 열정과 직접 경험한 지식이 회의실을 가득 채웠고, 제 말이 마치 저만을 위한 것처럼 벽에 메아리치는 것을 들었습니다. 미국 하원 교육노동위원회 시민권 및 인권소위원회에 마지막으로 한 가지 간단한 부탁을 드렸습니다.: 모든 젊은이들이 성공할 수 있도록 기회를 제공해야 합니다. 왜냐하면 그들은 성공할 자격이 있기 때문입니다.
청문회가 끝난 며칠 후에도 저는 전국 각지의 지인들로부터 제가 훌륭하게 일을 해냈다는 이메일을 계속해서 받았습니다. 대학교에서는 제 석사 과정 전체에 걸쳐 학업을 지원하는 장학금을 수여했습니다. 또한 매우 권위 있는 "올해의 청소년 리더상"도 수상했습니다. 제가 속한 카운티에서 선도적인 청소년 정책 옹호 단체입니다. 이러한 모든 인정을 받게 되어 정말 기뻤지만, 더 기쁜 것은 앞으로 나아갈 수 있는 기회입니다. 젊은이들에게 성장하고 번영할 수 있는 자원이 주어졌을 때 그들이 무엇을 해낼 수 있는지 세상에 보여줍시다.
