휴식 지원 담당자님께,

휴식 지원 담당자님께,

 

당신이 돌보는 가족에게 미치는 영향이 얼마나 큰지 당신은 상상도 못 할 겁니다. 정말 몰라요. 장애를 가진 가족들은 각기 다른 모습과 어려움을 가지고 있습니다. 당신이 하는 일은 너무나 귀중하고 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 많은 장애 가족처럼 우리 가족도 외부와 단절된 생활을 했습니다. 집 안에서만 모든 문제와 어려움을 감내했죠. 가족 구성원 모두를 집 밖으로 데리고 나가는 건 어려웠고, 그럴 가치가 없다고 느껴서 그냥 집에 머물렀습니다.  

 

아이들을 학교에 보내고, 치료도 받게 하고, 의무적으로 참석해야 하는 프로그램들은 다 챙겨줬지만, 그게 전부였어요. 왜냐하면 너무 지쳐 있었거든요. 공원에 가거나 산책을 나가는 것조차 너무 힘들게 느껴졌어요. 그럴 가치가 없다고 생각했죠. 모두에게 좋다는 건 알았지만, 밖에 나가서 시간을 보내는 데 드는 육체적, 정신적 에너지가 너무 과해서 감당하기 힘들 것 같았어요. 그래서 집에 틀어박혀 자가 격리를 했는데, 그게 오히려 더 큰 곤경으로 몰아넣었죠. 

 

집은 끝없는 목록과 일, 프로젝트, 일상, 문제들로 가득 찬 일터였다. 미칠 것 같았다. 우리는 스스로 숨 막히는 환경을 만들어냈다. 우리가 그렇게 만들었다는 것을 알면서도 바꾸기는 어려웠다.  

 

그러던 중, 우리 삶에 임시 보호 담당자가 나타나면서 숨통이 트였습니다. 일상의 틀에서 벗어날 수 있었죠. 처음으로 임시 보호 담당자가 아이를 봐주던 날, 아내와 저는 길 건너 차 안에 앉아 언제 휴대전화가 울릴지, 소방차가 올지 불안에 떨었습니다. 하지만 점차 임시 보호 프로그램에 익숙해지면서 삶은 훨씬 편안해졌습니다. 소소한 심부름도 할 수 있었고, 다른 사람들과 어울리고 데이트도 할 수 있게 되었죠! 새로운 관계들이 생겨나고 더욱 돈독해졌습니다. 지역 사회 봉사를 통해 다른 사람들에게도 도움을 줄 수 있었고, 우리에게 기쁨과 자존감을 주는 활동들을 찾을 수 있었습니다. 

 

우리는 예전처럼 단조로운 일상에서 벗어나 운동도 하고 취미 생활도 즐겼습니다. 충분히 휴식을 취하고 활력을 되찾아 새로운 도전에 나설 준비가 되었습니다. 끝없는 프로젝트로 가득했던 우리 집은 사랑과 성공이 넘치는 공간으로 변모했습니다. 잠깐의 휴식도 우리 같은 가정이 성공하는 데 큰 도움이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 진심으로 감사드립니다. 

 

감사합니다. 

릭 데인스 

다섯 아이의 자랑스러운 아버지, 그중 세 아이는 특별한 도움이 필요한 아이들입니다.