Como enfermera titulada en Kaiser Permanente, Melissa Villegas está acostumbrada a resolver problemas, pero la COVID-19 la enfrentó a un reto que no podía afrontar sola: el cuidado de los niños.
Con la escuela de su hijo de 11 años cerrada y sus amigos ya no pudiendo cuidar de su hija de 18 meses, Melissa tomó la difícil decisión de pedir una licencia sin goce de sueldo en el hospital hasta que pudiera encontrar y pagar una niñera para sus hijos. Esto terminó durando todo el mes de abril.
“Mi horario cambia cada semana”, explicó. “No muchos proveedores podían adaptarse a un horario tan irregular”.
E incluso si hubiera podido encontrar un servicio de cuidado infantil que se ajustara al exigente horario de la trabajadora sanitaria, estaba el asunto, nada insignificante, de pagar el cuidado de los niños, que puede costar a los residentes de San Diego hasta 16,000 dólares al año por el cuidado de un bebé a tiempo completo.
La experiencia de Melissa no es única: padres y madres que trabajan en todo el país se ven obligados a tomar la difícil decisión de sacrificar su trabajo hasta encontrar un servicio de cuidado infantil confiable para sus hijos. Y con la llegada de la COVID-19, la crisis se agudizó, ya que los trabajadores esenciales necesitaban servicios de cuidado infantil para seguir protegiendo a nuestra comunidad.
“El simple hecho de tener a alguien de confianza y saber que mis hijos están en un hogar seguro, que reciben comida y que son felices marca una gran diferencia.”
La urgencia de contar con servicios de cuidado infantil durante la pandemia de COVID-19 llegó hasta la capital del estado, y el 10 de abril, el gobernador Newsom destinó 50 millones de dólares de fondos estatales para vales de cuidado infantil de duración limitada para trabajadores esenciales y poblaciones en riesgo.
Melissa aprovechó la oportunidad y trabajó con una asesora del Servicio de Recursos para el Cuidado Infantil de la YMCA, quien la ayudó a explorar sus opciones y encontrar la guardería que mejor se adaptara a sus necesidades. A los siete días de solicitar la financiación, ya dejaba a sus hijos en una guardería familiar cerca de su casa, de camino al trabajo.
“Si no tuviera este servicio de guardería, probablemente habría reducido mis horas de trabajo”, dijo. “Habría tenido que aceptar una reducción de sueldo”.
En cambio, Melissa ha regresado a Kaiser Permanente, ayudando a sus compañeros que están en la primera línea de una crisis sanitaria mundial.
“Dejo a mis hijos en la escuela alrededor de las 5 de la mañana y normalmente los recojo sobre las 8 de la noche”, dijo.
Con una agenda tan apretada, contar con una persona que cuide a los niños con cariño es fundamental. Por suerte, la búsqueda de Melissa a través de la YMCA la puso en contacto con una persona dispuesta a brindar apoyo a los trabajadores de la salud con largas jornadas laborales.
“Es reconfortante contar con este apoyo, ya que vivimos tiempos de incertidumbre. Como trabajadora esencial, a veces me da miedo ir a trabajar”, comentó. “El simple hecho de tener a alguien de confianza y saber que mis hijos están en un hogar seguro, que reciben comida y que son felices marca una gran diferencia”.
