Por: Cori Dunton
La primavera pasada, vi a una niña de 9 años de cabello rizado correr por un parque para abrazar a su hermana por primera vez en cuatro años. Sammy y su hermana habían sido separadas debido a que Sammy estaba en el sistema de acogida. Desafortunadamente, este tipo de injusticia es común para los jóvenes que crecen en hogares de acogida. Pierden el contacto con sus seres queridos; se separan de sus amigos, familiares y de las personas a las que consideran su hogar. Antes de este hermoso día de primavera, había estado trabajando con Sammy como Especialista en Participación Familiar en el Programa de Conexiones Permanentes de Servicios para Jóvenes y Familias . Mi función en su vida era ayudarla a reconectarse con su familia y otras redes de apoyo social con las que había perdido el contacto debido a que estuvo en el sistema de acogida durante varios años.
El Programa de Conexiones Permanentes tiene como objetivo ayudar a las familias a establecer una red de apoyo de por vida para niños y jóvenes que se encuentran separados de sus seres queridos o en riesgo de separación debido a su ubicación fuera de su hogar y comunidad. Para brindar el mejor apoyo posible, Conexiones Permanentes utiliza modelos reconocidos a nivel nacional, considerados esenciales para la implementación efectiva de este programa. Estos modelos incluyen el Modelo de Búsqueda Familiar (desarrollado por Kevin A. Campbell) y el Modelo de Duelo y Pérdida 3-5-7 (desarrollado por Darla Henry).
Actualmente, hay más de 3,000 jóvenes y niños en el sistema de acogida de San Diego. Para muchos de ellos, el acceso a su cultura de origen, incluyendo relaciones con personas que se parecen a ellos y hablan su mismo idioma, suele ser inaccesible. Sin embargo, una vez establecidas, estas relaciones se convierten en una guía fundamental para los jóvenes tutelados, permitiéndoles desarrollar una identidad arraigada en una historia, valores y rituales compartidos. Estas relaciones no solo respaldan el derecho legal de los jóvenes a su patrimonio cultural, sino que también les proporcionan las conexiones vitales que necesitan para generar confianza, desarrollar capital social y asegurar que no abandonen el sistema de acogida sin las relaciones permanentes necesarias para desenvolverse en la vida adulta.
Cuando comencé mi trabajo como Especialista en Participación Familiar, me resultaba difícil imaginar una vida sin acceso a mi familia biológica ni a mi red de apoyo. Crecí con tres hermanas, compartíamos ropa, nos sacábamos de quicio mutuamente y coreografiábamos rutinas de baile en patines que, hasta el día de hoy, me parecen geniales. En resumen, nunca he conocido una vida en la que mis hermanos no estuvieran a una puerta, un vecindario o una llamada telefónica de distancia. Pero cuando creces en el sistema de acogimiento familiar, cada nueva escuela o nuevo hogar grupal supone una interrupción total de tu vida. Las relaciones que un joven se esforzó tanto por desarrollar a menudo desaparecen de la noche a la mañana, y la familia que conocía antes de entrar en el sistema de acogimiento familiar puede desconocer su nueva ubicación o cómo contactarlos. Existen cientos de razones por las que las familias terminan separándose y desconectándose de los jóvenes en acogimiento familiar, y con cada razón que descubría, empecé a comprender lo vitales que son las conexiones a lo largo de la vida para los jóvenes tutelados.
Durante mi tiempo en Permanent Connections, he tenido el privilegio de trabajar con jóvenes y familias extraordinarias. He acompañado a estas personas, ayudándolas a establecer nuevas relaciones y a reconectarse con familiares que creían que nunca volverían a ver. He sido testigo del poder transformador de las relaciones; cómo ofrecen un refugio seguro, una base sólida sobre la cual construir nuestras vidas.
La primavera pasada, mientras Sammy correteaba por el parque, no solo veía a una niña de 9 años reencontrarse con su hermana. Presenciaba la transformación de un futuro ante mis ojos. Veía florecer un apoyo y un amor para toda la vida, veía crecer su resiliencia, veía multiplicarse por diez las oportunidades para su futuro.
Cori es la directora del Programa de Conexiones Permanentes de YFS. Tiene una maestría en Trabajo Social y ha estado sirviendo a la comunidad de San Diego durante los últimos 7 años. Le apasiona transformar el sistema de acogimiento familiar y garantizar que los jóvenes bajo tutela tengan todas las oportunidades para prosperar. Los fines de semana, puedes encontrar a Cori patinando por la bahía (¡ojo, todavía no sabe frenar!).
