Bago lang si Rodrigo sa Harborside Elementary School. Lumipat na siya ng ilang beses nitong nakaraang taon, nag-aaral sa iba't ibang paaralan, at madalas na umaalis sa kalagitnaan ng semestre kapag pinalayas ang kanyang pamilya, o kapag nakahanap ng bagong trabaho ang kanyang ina. Bilang isang mag-aaral sa ikalimang baitang, ang pinakagusto niya ay ang matanggap ng isang grupo ng mga kaibigan na mananatili sa kanyang buhay. Siya ay palakaibigan, ginagamit ang katatawanan bilang mekanismo ng pang-aasar, at agad na nagustuhan ng kanyang after school team sa ASES. Marami sa mga mag-aaral sa ikalimang baitang ang nag-uusap tungkol sa pagsali sa Spelling Showcase sa katapusan ng buwan, at napagpasyahan niyang ito ay isang magandang pagkakataon upang mapansin.
Ang Spelling Showcase ay isang paraan upang ikonekta ang mga bata mula sa iba't ibang paaralan ng ASES sa networking,
at makibahagi sa pakikisama sa mga palakasan o mga kompetisyong pang-akademiko. Sa simula ng programa, ipinamahagi ang mga paalala tungkol sa paggalang at pagmamalasakit sa lahat, at tumunog ang mga panawagan at pag-awit upang ipakita ang suporta para sa lahat ng mga mag-aaral.
Nakilala ko si Rodrigo habang paakyat siya sa entablado habang tinatawag ang mga mag-aaral sa ikalimang baitang para sa kanilang round ng Spelling Showcase. Puno ng mga pamilya ang auditorium, nasa unang hanay si Rodrigo. Maagang nag-leave sa trabaho ang kanyang ina, at nagsisiksikan ang kanyang mga kapatid sa mga upuang katabi niya. Gumalaw-galaw siya sa kanyang upuan suot ang kanyang oversized hooded sweatshirt. Nakasuksok ang kanyang mga hinlalaki sa kanyang manggas, at ang kanyang mga bukung-bukong ay naka-krus sa ilalim ng upuan habang kinakabahang naghihintay ng kanyang turno. Maya-maya, habang kinakabahang nakatayo siya sa mikropono, ipinahayag ko ang kanyang salitang, "komunidad". Huminga siya nang malalim at inulit ang, 'Komunidad. KOMUNIDAD.” Nahalata niya sa ekspresyon ng aking mukha na mali ang salitang iyon, ngunit agad siyang nagambala ng positibong ingay ng mga manonood na sumigaw ng, "Ayos lang 'yan!" Nagkibit-balikat siya, ngumiti sa kanyang pamilya, at bumaba sa entablado para umupo kasama nila. Sa buong natitirang bahagi ng kompetisyon, siya ang pinakamalakas na naghiyawan para sa lahat ng iba pang kalahok, at napatalon mula sa kanyang upuan nang may kasabikan nang manalo ang isang bagong kaibigan niya sa round ng ikalimang baitang.
Mula noon ay nakilala namin ang hindi kapani-paniwala at tunay na karakter ni Rodrigo. Isa siyang malaking tulong sa aming programa, at sa kabutihang palad ay nanatili siya sa Harborside sa natitirang bahagi ng taon. Nagbigay siya ng positibong epekto sa buong kampus, at nakita namin siyang ginamit ang kapangyarihan ng kanyang potensyal.
Matuto nang higit pa tungkol sa aming mga Pinalawak na Programa sa Pagkatuto dito.
Ang kuwentong ito ay kinuha mula sa ating 2019 Chronicle of Us: Isang Bagong Direksyon para sa Ating mga Kwento
