Bilang isang rehistradong nars sa Kaiser Permanente, sanay na si Melissa Villegas sa paglutas ng mga problema, ngunit hinarap siya ng COVID-19 sa isang hamong hindi niya kayang harapin nang mag-isa – ang pangangalaga sa bata.
Dahil sarado ang paaralan ng kanyang 11-taong-gulang na anak na lalaki at hindi na kayang alagaan ng mga kaibigan ng pamilya ang kanyang 18-buwang-gulang na anak na babae, gumawa si Melissa ng mahirap na desisyon na mag-paalam nang walang bayad mula sa ospital hanggang sa makahanap at makabayad siya para sa pangangalaga sa bata ng kanyang mga anak. Natapos iyon sa buong buwan ng Abril.
“Nagbabago ang iskedyul ko linggo-linggo,” paliwanag niya. “Hindi maraming provider ang nakakapag-accommodate ng hindi pare-parehong iskedyul.”
At kahit na nakahanap siya ng pangangalagang akma sa iskedyul ng mapilit na health care worker, nariyan pa rin ang hindi maliit na bagay tungkol sa pagbabayad ng pangangalaga sa bata – na maaaring magdulot ng gastos sa mga residente ng San Diego na umabot sa $16,000 bawat taon para sa full-time na pangangalaga sa sanggol.
Hindi kakaiba ang karanasan ni Melissa – ang mga nagtatrabahong magulang, lalo na ang mga ina, sa buong bansa ay gumagawa ng mahirap na desisyon na isakripisyo ang kanilang trabaho hanggang sa makahanap sila ng maaasahang pangangalaga para sa kanilang mga anak. At nang tumama ang COVID-19, naging mas apurahan ang krisis dahil kailangan ng mga mahahalagang manggagawa ang pangangalaga sa bata upang patuloy na protektahan ang ating komunidad.
"Ang pagkakaroon ng isang taong maaasahan at ang pagkaalam na ang aking mga anak ay nasa isang ligtas na tahanan at na sila ay nakakakain at masaya ay malaki na ang nagagawang pagbabago."
Ang pagkaapurahan para sa pangangalaga sa bata noong panahon ng COVID-19 ay nakarating hanggang sa kabisera ng Estado, at noong Abril 10, itinalaga ni Gobernador Newsom ang $50 milyon na pondo ng estado para sa mga limited-term child care voucher para sa mga mahahalagang manggagawa at mga populasyon na nasa panganib.
Agad na sinamantala ni Melissa ang pagkakataon at nakipagtulungan sa isang consultant ng YMCA Childcare Resource Service na tumulong sa kanya na ma-navigate ang kanyang mga opsyon at mahanap ang provider na akma sa kanyang mga pangangailangan. Sa loob ng pitong araw mula sa pag-aaplay para sa pondo, inihatid na niya ang kanyang mga anak sa isang family child care home malapit sa kanyang bahay at papunta na sa trabaho.
“Kung wala akong ganitong pangangalaga sa bata, malamang binawasan ko na ang oras ng trabaho ko,” aniya. “Kinailangan ko sanang bawasan ang suweldo.”
Sa halip, si Melissa ay bumalik sa Kaiser Permanente, tinutulungan ang kanyang mga kasamahan sa frontline ng isang pandaigdigang krisis sa kalusugan.
"Inihahatid ko ang mga anak ko bandang alas-5 ng umaga, at kadalasan ay sinusundo ko sila bandang alas-8 ng gabi," aniya.
Dahil sa ganitong kahirap na iskedyul, napakahalaga ng isang mapagmalasakit na tagapangalaga ng bata. Mabuti na lang at ang paghahanap ni Melissa sa YMCA ay nagkonekta sa kanya sa isang tagapagbigay ng serbisyo na handang sumuporta sa mga manggagawang pangkalusugan na may mahahabang iskedyul.
“Masarap magkaroon ng suporta dahil panahon ito ng kawalan ng katiyakan. Bilang isang essential worker, minsan natatakot akong pumasok sa trabaho,” aniya. “Ang pagkakaroon lamang ng isang taong maaasahan at ang pagkaalam na ang aking mga anak ay nasa isang ligtas na tahanan at na sila ay may nakalaan na pagkain at masaya ay malaki na ang nagagawang pagbabago.”
